Он едва сдержал улыбку, подумав о сотнях женщин, прошедших через его руки, - их было так много, что иногда он не мог вспомнить ни имени, ни липа.
Но разве он посмеет сказать об этом своей жене, которая стоит возле него на коленях и с обожанием смотрит на него как на святого.
Никогда, подумал он, среди многих женщин, встреченных им на своем пути, не было ни одной, которая хоть раз посмотрела бы на него вот таким взглядом. Это оказалось для него столь новым и неожиданным, что он почувствовал себя неловко.
Он никак не мог подобрать подходящие слова, чтобы объяснить Сирилле ее ошибку.
- Когда ты видела меня в роли Белого рыцаря, тебе было девять лет, а мне двадцать один год, - сказал он. - Сейчас мне тридцать, и я очень сильно изменился за это время.
Улыбка, появившаяся на губах Сириллы, буквально осветила ее лицо.
- Конечно, - ответила она. - Папа говорит, что тот человек, которому один год, месяц, минута не прибавили мудрости, - дурак! Мы пришли в этот мир для того, чтобы познавать, и так как мы, естественно, развиваемся, наши знания становятся обширнее, а чувства - глубже. - Как бы из страха, что герцог не понимает ее, она подкрепила свои слова жестом. - Я представляю, что вы ощущали, когда произошла та трагедия. Она, должно быть, полностью разрушила вашу душу, но мне кажется, что это только упрочило вашу решимость посвятить себя служению той женщине. - Ее голос стал тише:
- И в то же время вы готовы пожертвовать всем, что для вас свято, ради вашей матушки. Это очень, очень великодушный поступок, и именно таким я вас себе представляла.
Слова Сириллы заворожили герцога.
- Я должен кое-что объяснить, Сирилла, - поспешно проговорил он. - Тебе не следует рисовать мой образ такими романтичными красками. В конце концов, я просто живой человек, и мне не нравится казаться тем самым рыцарем, которого ты увидела на турнире.
Сирилла поднялась, и внезапно герцог заметил, что на ее щеках появились ямочки.
- А теперь вы собираетесь заниматься самоуничижением и умалять свое величие, монсеньер, - сказала Сирилла, - но я не буду вас слушать. Я знаю, что вы думаете обо мне, но, пожалуйста.., не надо, вы не должны делать этого.
Она не стала дожидаться его ответа и отошла к окну. Солнце осветило ее волосы, и герцогу показалось, что над ее головой возник нимб.
- Есть многое, что мы могли бы делать вместе, - весело проговорила она. Я хотела бы взглянуть на ваши виноградники. Я хотела бы послушать ваш рассказ о сокровищах, собранных в этом доме, потому что все они являются частичкой нашей истории.