Девушка поползла вперед, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть ящерку, и восхищенно залюбовалась ее дивным цветом и юрким бегом между травинок.
Внезапно ящерка исчезла. Сабра подняла голову и увидела всадников, приближающихся по плоской равнине к храму.
Их было шестеро, явно бедуины. От» куда они едут? Куда?
Не двигаясь, она смотрела, как всадники галопом помчались прямо туда, где находились ее отец и маркиз, которые к этому времени уже углубились по пояс в землю.
Скакавший во главе кавалькады был высок, крепок и красив, с опаленным солнцем лицом и огненным взором.
На нем был бурнус с капюшоном, низко надвинутом на лоб поверх фески с длинной кисточкой и намотанного вокруг фески белого тюрбана.
Сабра довольно много читала о бедуинах и знала, что на всаднике должны быть сапоги из красного или желтого сафьяна.
Но пока девушка разглядывала его, бедуин подскакал к раскопкам, наклонился и, к ужасу Сабры, выхватил из ямы ее отца.
Отец закричал, и в этот момент двое других всадников, не спешиваясь, выволокли из ямы маркиза.
Он яростно сопротивлялся, но, застигнутый врасплох, не смог справиться с численно превосходящим противником.
Один из бедуинов вырвал лопату у него из рук и презрительно бросил ее на землю.
Прежде чем Сабра успела понять, что происходит, обоих пленников с невероятной быстротой завернули в черные бурнусы и обмотали веревками.
Несколько секунд — и их бросили, связанных и беспомощных, поперек седел двух лошадей.
Следуя за своим главарем, бедуины повернули назад, туда, откуда пришли, и исчезли в темнеющей дали.
Маркиз застонал от боли, когда с него сорвали веревки.
Потом с его головы стащили бурнус, но он по-прежнему ничего не видел и понял, что находится в темноте бедуинской палатки.
Сильные руки обшарили его карманы, забрали деньги, а самого его бросили на пол.
Маркиз не пытался сопротивляться, понимая, что это бесполезно: среди его похитителей есть такие, которые легко утихомирят его одним ударом.
Поэтому он лежал неподвижно, надеясь, что бандиты подумают, будто он потерял сознание после мучительной скачки поперек седла.
Лишь уверившись окончательно, что остался один, он сел, растирая сначала руки, чтобы восстановить кровообращение, затем ноги.
Ситуация была крайне неприятная.
Маркиз уже догадался, что его похитили бедуины, которые потребуют очень большой выкуп.
Невозможно было скрыть от людей, живущих возле амфитеатра, тот факт, что он богатый человек, который платит за большой караван. А разбойники-бедуины известны своей алчностью в отношении туристов.
Все бедуины — кочевники, переезжающие с места на место, и в большинстве своем — люди честные и заслуживающие доверия. Но, как и в любом обществе, среди них есть те, кто способен на самое гнусное преступление.