В эту ночь Вадик спал плохо. Он часто просыпался, впадал в легкую дрему, снова крепко засыпал и снова просыпался в холодном поту. Ему снились кошмары: то грандиозный пожар, охвативший всю Москву, то Борода, который визжал в горящем халате и под легкий треск пламени метался, бил себя по бедрам, вертелся, словно хотел подняться в воздух и вырваться из этого халата. Еще ему приснился Пузырь в камуфляжной форме и в черном берете с надписью «Ирландская Революционная Армия». Пузыренко держал, как миномет на плече, огромный, свернутый в трубочку блин, из «дула» которого капало варенье. Пузырь смотрел на Вадика прищуренными глазами и говорил: «Ты есть чумоф-фой, Фаттик! А я сам с Таллына, отпился от тур-рыстычэской круппы».
В общем, Ситников открыл глаза, когда на часах было без пятнадцати одиннадцать, и если бы не прохладный душ, под который он мужественно встал, покинув свою теплую постель, то весь день Вадик чувствовал бы себя разбитым.
Надо было торопиться, времени оставалось все меньше. Вадик позвонил Дине. К телефону подошла ее мама.
Алло? — сказала она.
Здрасте, это Вадик. А Дина дома?
Дина в цирке, папа взял ее на репетицию.
Да? Ну ладно, извините, до свидания.
«Так, значит, придется потерять еще час, чтобы найти Динку в цирке», — подумал Вадик. Часовая стрелка медленно, но неумолимо двигалась к шести.
Вадик быстро собрался, не стал завтракать, выбежал на улицу и уже минут через двадцать открывал дверь с медной табличкой «Служебный вход».
Здрасте, тетя Маша, — поздоровался он с вахтершей, которая сидела за старым столом в начале коридора и быстро вязала спицами длинный белый шарф. — Вы не знаете, Дина еще не ушла?
Посмотрев на Вадика поверх своих очков, вахтерша узнала его и сказала:
Не знаю, Вадик, мимо меня не проходила. Может быть, вышла через центральный ход.
А ты сходи на манеж, посмотри, там сейчас ее папа работает.
Вадик быстро прошел по длинному коридору, вдыхая специфический запах цирка — запах опилок, сырого песка и животных, — который стал особенно резким, когда Вадик подошел к манежу.
Ситников остановился рядом с униформистом, тот внимательно наблюдал за репетицией, не выпуская из рук конец длинного троса, уходящего под купол цирка.
В центре манежа стоял отец Дины и держал в правой руке шамберьер — длинный цирковой кнут с красивым изгибом наверху, с белым узким ремнем, который дрожал и извивался от малейшего движения руки.
По кругу, вдоль бордюра, мелкой рысцой бежала белая лошадь, у нее на спине была укреплена узкая попона из плотного материала, которая поблескивала крупинками канифоли. Попону специально натирали канифолью для того, чтобы не скользили ступни, когда наездница стоит на спине лошади.