Поставив мопед на стальную подножку, Вадик попросил пастухов:
Дяденьки, посторожите, пожалуйста, мой мопед, я за ним еще вернусь! — И побежал за Диной.
Пастухи изумленно наблюдали за происходящим, один из них, держа в кулаке надкусанный огурец, застыл с непрожеванным куском за щекой. Другой, загорелый мужик с перочинным ножом, продолжал, не глядя под руки, отрезать кусок хлеба, который уже был отрезан.
Когда Дина и Вадик подбежали к лошадям, пастухи пришли в себя, вскочили на ноги и бросились защищать свою живность.
Эй, эй, вы чего это, а?! А ну-ка, отпусти его! Отпусти коня, я кому сказал! — крикнул тот, который был с ножом, увидев, что Дина схватила повод. — Вот я вас, малолетков, ш-шас ножичком-то подправлю!
Нам очень нужны ваши лошади, — сказала Дина, — мы доедем до леса и отпустим их!
Вот я т-те ш-шас доеду до лесу, ш-шас так доеду! — приближаясь, погрозил ножом пастух.
Вадик решительно загородил Дину и, исподлобья глядя на мужчину, сказал:
Не трогайте ее.
Не надо, Вадик, отойди. — Дина вынула из-под седла заткнутый туда кнут и взмахнула им, проверяя его вес. Она умела обращаться с цирковым шамберьером, но пастуший кнут оказался гораздо тяжелее, чем она предполагала.
Приноравливаясь к кнуту, Дина подняла руку и щелкнула раз, другой, третий, будто взрывала петарды. Затем она взмахнула кнутом, и коричневый ремень звонко щелкнул три раза.
Она сделала шаг вперед и хлестнула кнутом так, что нож вылетел из руки пастуха и воткнулся в землю. Дина сделала еще один выпад, и конец кнута только щелкнул над ухом мужчины, не коснувшись его.
Теперь пастухи смотрели на Дину с почтительным восхищением. Она сдула со лба прядь волос, не сказав ни слова, вставила ногу в стремя и вскочила в седло.
Я ни разу не сидел на лошади! Я даже не знаю, с какой стороны к ней подходить! — воскликнул Вадик, но все-таки бросился ко второму коню, увидев, что черный джип, переваливаясь с ухаба на ухаб, медленно едет по полю к ним.
Вадик ухватился за переднюю луку седла и с трудом залез на лошадь, которая храпела под ним, боязливо прижимала уши и на ходу выгибалась, словно готовилась к прыжку. Ситников, ссутулившись, подпрыгивал на коне, изо всех сил сжимая руками переднюю часть седла.
Если я еще хоть минуту просижу на этой скотине, мне нечем будет жевать! — крикнул он, громко клацая зубами.
Дина подъехала к Вадику, крепко ухватила поводья у металлического мундштука во рту лошади и повела ее за собой. Конь, чуть занося в сторону крупом, рысцой затрусил за ней. Доскакав до середины поля, Дина отпустила поводья и сказала Ситникову: