- Давно я не был в ваших краях, - сказал я, покуда угрюмая хозяйка складывала мои покупки в конвертик, - Знавал я тут одного человека - Рауля Браканте.
- Connais pas - не знаю, - ответила она, смерив меня взглядом. Я расплатился, забрал конвертик и вышел. Звяканье дверного колокольчика долго ещё отзывалось в моих ушах.
В ближайшем бистро повезло больше. Я сел за стойку и попросил вина. Кроме меня, посетителей не было, и хозяин расположен был поболтать.
- Турист? Приехали монастырь Сен-Фуа посмотреть?
- Ну да! Красота!
- Сколько денег на реставрацию потратили - жуть. Понаехали из Парижа архитекторы, скульпторы, всякие там специалисты. Даже один такой был подкрашивал новые камни под цвет старых, краской специально, теперь не отличишь. Денег не жалели.
- Стоило того, - сказал я.
- Еще бы. Теперь от туристов отбоя нет. Только они в нашей деревне не задерживаются. Вы первый раз здесь?
- Заезжал в прошлые годы. Познакомился с одним малым - хорошо бы его повидать. Рауль Браканте - знаете, может?
- А как же, он здесь по-прежнему. Только каждый день уезжает в Энтрейгю и возвращается к вечеру. Там ферму одну перестраивают, так он подрядился на весь сезон.
- А живет он где? - спросил я как бы без всякого интереса.
- Поедете прямо отсюда на Родез и через два километра свернете направо, перед самым поворотом часовня. По проселочной ещё с километр - и его дом. Один всего - соседей поблизости нет.
- Спасибо. Заеду, может, попозже.
- Не очень-то он компанейский человек, - заметил хозяин, - Мы его тут у нас не видим, разве что на рождество заглядывает.
- Один живет, вы сказали?
- Да, с тех пор, как жена его померла. Он и раньше мало с кем знался. Даже выпить - и то редко. Сидит себе дома. Я слыхал, к нему какие-то люди заезжают из Родеза. наверно, насчет работы. Лучше его крышу черепицей в наших краях никто не покроет.
- Интересно вас послушать. А ветчина у вас найдется? Я бы взял пару бутербродов с собой.
С этими бутербродами я вышел на улицу, мощеную крупным булыжником, уселся на выщербленный парапет - глубоко внизу ревела река Уш, и, жуя ветчину, написал на одной из открыток, изображающих деву Марию, несколько слов: "Я в красивом местечке, которое называется Конш, и жалею, что ты не со мной". Подписал своими инициалами и нацарапал адрес Пенни в Лондоне. Опустив открытку в желтый почтовый ящик на площади, я вернулся к машине и отправился в гости к Раулю Бракони, он же Браканте. Добрался до его дома, когда было уже около двух, развернул машину так, чтобы сразу можно было выехать.