– За что? – спрашивает Анна холодеющими губами.
– Похоть, – шепчет ей на ухо демон. – Похоть и отчаяние. Два последних ключа. Ты дала мне больше, чем я смел надеяться, мое щедрое дитя. Как стало просто с вами, с людьми, с тех пор, как я жил на земле. Вы забыли слова заклинаний и молитв. Вы стали доверчивы, жадны, горды, тщеславны. Вы теперь не избегаете соблазнов, а с радостью служите им, возводите соблазн в принцип… О, вы стали доступнее и вкуснее…
– Отпусти ее, – раздается голос от двери.
Демон оборачивается и шипит, как кошка.
«Уходи, – хочет крикнуть Анна, но ее губы еле двигаются, словно после укола ледокаина. – Уходи, ты не можешь мне помочь, уже никто не сможет мне помочь».
А когда губы ее начинают двигаться, она с изумлением слышит свой голос, который произносит совсем другие слова:
– Помоги мне! Пожалуйста…
Анна удивлена и растеряна, но, кажется, это те слова, что были нужны сейчас, – судя по реакции демона. Он выглядит смущенным, насколько его личина способна передавать чувства. Ледяная хватка разжимается. Он отступает от Анны.
У порога стоит Алексеев. Наперевес он держит что-то… Что это? Анна подавляет неуместный смешок. Старинный домкрат, где только Алексеев такой взял? Возил с собой, вероятно. И он думает этой штукой победить демона – бессмертного, почти всемогущего?
Домкрат… Крест… Но не крестообразное сооружение убеждает Анну, и не вера в глазах Алексеева, и не то, как твердо делает он шаг, как усмехается, занося для удара свое оружие. Даже не это.
А надежда, зарождающаяся в душе Анны. Последний ключ, последний смертный грех, отчаяние, отнят у демона. Он бессилен перед людьми – но и вернуться в зазеркальный плен они тоже не в силах его заставить. Демон останется здесь – бледной тенью, ночным призраком, злым духом, он станет копить силы, ведь у него вечность в запасе. Но однажды вернувшаяся надежда уже не покидает Анну, и все трое слышат новый звук.
Глухое ворчание.
Собака.
Мара.
Она стоит у дверей, из разорванного горла капает кровь. Мара не должна быть жива, ни одно существо не может жить с такими ранами, но тем не менее она стоит на ногах и смотрит на демона с угрозой.
Собака прыгает, и на этот раз демон не успевает оборониться. Он слишком удивлен неожиданным сопротивлением людей: они не должны были ему помешать, они так жалки, их так просто соблазнить! Но, похоже, демон чего-то недоучел, просмотрел важное, проморгал очевидное. Что заставило их питать надежду, когда все уже было кончено? Ответ прост, он лежит на поверхности, но демон не в силах делать выводы. Собака бросается ему на грудь, отбрасывает всей массой к стене, к пустой раме зеркала, к дверям его темницы. Слабая, поддельная плоть легко сминается под живым и горячим напором, вбивается в раму, застывает под пленкой ледяного киселя. Демон воет, но глотку ему заливает подвижная ртуть, и чудовищу приходится смолкнуть.