Тогда я мысленно подумал, что на всех моих жизненных путях, куда бы я ни шел и ни двигался, я иду в сугубом одиночестве, всегда один. Наверно, в этом есть что-то героически отважное, но со стороны выглядит печально и, может быть, плачевно. А сейчас, на ночь глядя, я зачем-то плетусь на воинский пустырь, где буду еще больше один, чем уже есть! Вот такая предательская мысль подкралась ко мне изнутри, но я вовремя расценил ее как недостойное малодушие чувств.
На пустыре по-прежнему никто не обитал, валялся ненадлежащий мусор, но было светло как днем. Никакого прожектора не наблюдалось, но все вокруг заливал зелено-яблочный свет неизвестного происхождения. Приглядевшись наметанным глазом, я заметил довольно противоестественную картину.
Даже не знаю, как описать! Для наглядности представьте себе круглый небоскреб, у которого спилили всю верхушку выше 10-го этажа и все, что ниже 10-го этажа, тоже отпилили и куда-то увезли. И в воздухе остался висеть один только 10-й этаж, круглый, как ватрушка или пицца, но светящийся всеми окнами ослепительно-зеленого цвета.
При моих регулярных наблюдениях за ландшафтом я не мог пропустить сооружение столь выдающихся размеров, а тем более не заметить его дальнейшее варварское разрушение сверху и снизу. Однако эти процессы я упустил.
Вглядевшись, я сообразил, что, судя по ярко освещенным окнам, на этом одиноком десятом этаже сейчас живут или даже напряженно трудятся люди. Которые, возможно, как и я, не заметили разрухи и не подозревают об исчезновении верхних и нижних этажей. А значит, их надо срочно предупредить!
Невзирая на позднее время, я закричал, обращаясь вверх: «Э-эй, люди!», — и замахал руками, надеясь быть увиденным из окон. К несчастью, в тот момент у меня жестоко заболела голова, не говоря уже о районе копчика, который болеть не прекращал. Я даже ненадолго присел на почву.
Все же мои усилия пропадали не зря. Сквозь чрезмерно яркий, неэкономный свет мне привиделось на потерянном этаже какое-то шевеление, и затем нечто вроде узкого эскалатора дотянулось до самого низу.
Через несколько минут передо мной стояли трое.
Каково же было мое разочарование, когда я увидел, что это не люди, спасенные мной, а какие-то заурядные инопланетяне, плюгавые и довольно невзрачные на вид!
Я кое-как поднялся, чтобы вежливо откланяться и уйти, показывая свой нейтралитет и невмешательство в межпланетные дела. Но этих несчастных пришельцев хлебом не корми, только дай вступить в контакт с разумным человеком.
Вот, стало быть, они и вступили со мной.
Разговаривали они странным образом. Почти не двигали своими узенькими ртами, но слова слышались и воспринимались ясно, как новости на радио «Маяк».