По узкой горной тропке двигалась группа пограничников-разведчиков в камуфлированной форме. Они шли, рассредоточившись, принимая все меры предосторожности: вперед был выслан дозор во главе со старшиной Меркульевым, каждый внимательно наблюдал за местностью, определяя для себя, откуда может грозить опасность. Шли устало, смахивая с лица соленые струйки пота, которые стекали из-под пятнистых панам и заливали глаза.
— Достал меня этот солнцепек, — вяло возмутился пограничник из группы Меркульева.
— Теперь ты понял, для чего старшина велел по две фляжки взять? А ты еще возмущался, — с упреком напомнил идущий рядом боец.
— Понял. Без чая скисли бы давно.
С этими словами солдат снял с ремня фляжку и сделал несколько глотков.
— Интересно, куда делись вертушки, что поднялись в воздух следом за нами?
— Кто их знает.
— А поднимались они, похоже, порожняком.
— Может, для имитации нашей высадки в другом районе?
— Вполне…
Солдат осекся: старшина Меркульев, подняв руку, остановился.
Пограничники быстро приблизились к командиру и остановились, увидев растяжку, — тонкая, как струна гитары, проволока пересекала тропу, а к ней была прикреплена замаскированная пучком сухой травы граната Ф-1.
— Вовремя ты ее заметил, — похвалил Меркульев передового дозорного.
— Мне и разруливать. Разрешите?
— Давай. Только аккуратно!
Пока пограничник «колдовал» над растяжкой, Меркульев связался с командиром основной группы.
— Первый, первый. Наткнулись на растяжку.
— Будьте внимательны! Впереди могут быть новые сюрпризы.
Обезвредив гранату, пограничники разведдозора продолжили подъем. Но вскоре старшина вновь поднял руку: впереди — вход в пещеру. К ней нужно подобраться по возможности незаметно.
Приблизились, выбирая скрытые проходы меж камнями. Тихо. Похоже, пустая, как и предполагалось. Собрались входить, чтобы осмотреть ее изнутри, но Меркульев заподозрил неладное.
— Стоп, ребята. Камешки у входа странно лежат, словно кто-то строил из них пирамидку.
— Разрешите мне? — попросил тот же солдат, который разминировал растяжку. Не ожидая ответа, присел у пирамидки и аккуратно, по камешку, стал ее разбирать.
— Мина, товарищ старшина.
Дозор отошел за валуны, и пограничник-минер остался один на один с душманским сюрпризом. Вскоре он оголил мину и осторожно вывинтил взрыватель. Доложил с облегченным вздохом:
— Готово!
Еще раз осмотрев подходы к пещере, пограничники, держа автоматы наизготовку, вошли в нее. Луч фонаря выхватил из темноты ржавые консервные банки, куски окровавленных бинтов, гильзы от автоматных патронов, потрепанный ватник, старые кирзовые ботинки.