Я стоял перед костром — глаза мои были сухи, их щипало, но слёзы куда-то пропали. В этот день я как будто стал старше лет на двадцать — судьба мне показала, как быстротечна человеческая жизнь, из меня как будто выжгло мою всегдашнюю оптимистичность и лёгкость, оставалось лишь желание отомстить, да ещё — выручить Аргану.
Зажечь костёр поручили Старейшине племени, как полагалось по закону акомов, и седой стройный старик поднёс к пирамиде из брёвен горящую ветку...
Я не стал смотреть дальше на происходящее, только слышал, удаляясь от костра треск и гул пламени, пожирающего то, что осталось от весёлой хохотушки, полтора года бывшей мне и другом, и любовницей, считай — женой.
Вернувшись в деревню, я пошёл к себе в хижину и уселся на циновки.
Было сумрачно — наступала ночь, очаг не горел — некому теперь зажечь тут очаг. Так я просидел часа два, пока за спиной не раздался голос Варгана:
— Давай мы тебе подберём двух девушек — ты же не должен теперь жить один, кто-то должен о тебе заботиться. Я понимаю, что тебе тяжело, за пятьсот лет я много раз терял и друзей, и подруг, но проходит время, всё забывается, жизнь идёт дальше, таков закон жизни. Ну так что, прислать к тебе девушек? Или лучше с утра прислать?
— Нет. Варган, я утром ухожу.
— Куда это ты уходишь? — в голосе Варгана слышалось неподдельное изумление — ты не закончил обучение Хранителя, ты ещё не готов! Пока не будешь готов, я тебя не отпущу!
— Отпустишь. Или я буду драться с тобой насмерть. И ты знаешь — теперь я не слабее тебя. Что касается обучения — я закончу его потом, когда освобожу Аргану. Я обязательно вернусь и закончу обучение — обещаю. Если буду жив. А я не намерен дать себя убить. И ещё — сегодня я наладил контакт с Семенем. Теперь я в любой момент могу к нему обратиться, и оно откликнется. Если хочешь мне помочь — дай мне снаряжение воина, там же осталось вооружение убитых мной охотников, по закону акома оно моё.
— Да нет проблем — конечно твоё. Получишь ты его. Только обещаешь, что вернёшься для обучения?
— Мне что, три раза повторить — я начинал уже сердиться — сказал вернусь, значит вернусь — после того, как освобожу Аргану.
— А если Аргана погибла и вернуть её нельзя? Тогда как?
— Тогда — я точно узнаю, что она наверняка мертва, и вернусь для обучения. Устраивает?
— Устраивает. Только вот ещё что — давай посвятим последние часы перед твоим уходом тому, что я хоть вкратце расскажу тебе, что ты можешь делать, управляя своими способностями — скорее всего, это тебе пригодиться в твоём пути. Конечно, всё ты не запомнишь, но хоть часть информации, да останется. Настаиваю на этом. Послушай маленький курс Хранителя, а потом иди куда хочешь — удерживать не буду.