Ватанабэ, не сменивший позы и не уронивший цветов, опустил руку, которой ударил охранника, не глядя, и оттащил к дверям. Педантично поправив галстук, толстяк перешагнул через невнятно мычащего Грегори и двинулся к чисто выметенным ступеням. Начав подниматься, мужчина извлек из кармана пиджака темные очки с царапиной на одной из линз.
- Не нужно пытаться убегать, - сказал трикстер, мягким кошачьим шажком ступив вперед. - Вы знаете, что это бесполезно.
- Уж извините, - вырвалось у Кэтрин, когда она машинально попятилась, поднимаясь по ступеням. Трикстер пересек площадку и стоял у подножья лестницы, не выказывая ни малейших признаков стремления схватить женщину. - Я невежливая и глупая.
- Вы просто нервничаете, - он говорил без улыбки, противно каркая на конце каждого слова, будто пытался закашляться. - Это простительно.
- Чего вам от меня надо?
Винтерс продолжала подниматься спиной вперед, нащупывая ступени пятками и благодаря бога за то, что побежала не в туфлях. Хотя кроссовки вряд ли могли помочь сейчас, когда ноги подкашивались от страха.
Певицу обуял ужас. Настоящий примитивный ужас, вырывающийся из подкорки и затапливающий сознание тяжелой мутной водой, мешавшей думать и грозящей утопить существование. Перед ней стоял трикстер, существо, пришедшее прямиком из ада пятнадцатилетней давности. Ада, от которого Кэтрин когда-то уберегли, заплатив очень высокую цену. Тварь, спрятавшаяся под маской человека, ходила. Говорила, общалась. Но человеком трикстер не был. Так всегда считала сама Винтерс, боясь этих существо до смерти. Пятнадцать лет ей удавалось жить, не соприкасаясь с кошмарным вторым дном реальности. Большой срок. Но теперь он кончился.
- Вы прекрасно все понимаете, миссис Винтерс, - трикстер укоризненно покачал головой, встав на нижнюю ступеньку. - Не стоит изображать неведение. Ведь мы обходимся с вами вежливо.
- В гробу я в-видела в-вашу вежливость, - от страха и напряжения, скрутившего каждую клеточку тела, Кэтрин начала заикаться.
- Не стоит быть такой резкой, - каркающий голос зазвучал угрожающе. - Всякой вежливости есть предел. Я настаивал с самого начала на полном обездвиживании. Это все еще можно устроить, если вы не будете сотрудничать.
- Надо б-было сразу ус-страивать.
Винтерс все пятилась, добравшись уже до самого верха лестничного пролета. Трикстер поднимался следом, неторопливо, уверенно. Кэтрин вдруг вспомнила, что за поясом у нее пистолет. Но что в нем было толку? Трикстера не убить простой пулей, даже двумя, даже сотней. Они живучи как тараканы