— Кто это…
— Ярослав победил. Это брат его меньший. Он получил тяжелую рану, но решил непременно вернуться к себе в Переяславль. Да вот видишь — слишком много крови потерял… Хорошо еще, что на мою избушку его дружинники набрели. Ничего — я сумею поставить его на ноги.
Чувствуя, как под ногами закачался пол, Купава с замиранием сердца приблизилась к раненому и, охнув, опустилась возле него прямо на половицы:
— Позвезд…
Ласа умело наложила повязку парню на раненое плечо, а затем пристально взглянула на девушку:
— Ведаешь его?
Купава ошеломленно перевела взгляд на свою ладонь, где покоился тяжелый перстень с алым рубином.
— Да к тебе, похоже, не одна, а сразу две пропажи вернулись. Помнишь, что я тебе говорила: «Вернешь перстень — вернешь любовь…»
— Жив… Я знала… чувствовала… как же теперь быть…
Шатаясь, словно пьяная, девушка встала и отошла к окну. Что же она наделала… Позвезд вернулся к ней, только уже ничего не изменить. У нее есть муж, они венчались в церкви. И хотя Гуннар взял себе еще одну жену, но перед Богом только ему Купава может принадлежать… Поток горючих слез хлынул из глаз девушки. Вот она, горечь от ягод рябиновых…
— Почто не радуешься, глупая? Жив твой любимый, подле тебя находится, так зачем слезы льешь? — Ласа обняла девушку за плечи, притянула по-матерински к себе, принялась вытирать слезы.
— Чему радоваться… У нас нет будущего… И любовь моя безнадежна. Я должна забыть его, исчезнуть…
Заламывая пальцы, смертельно бледная Купава долго стояла над телом лежащего без сознания Позвезда, затем взглянула на сына, мирно играющего в своем уголке возле печки с человечками, сделанными из еловых шишек и желудей. Она не знала, как ей поступить… Остаться здесь, пока Позвезд не очнется, и признаться в том, что изменила ему, выйдя по доброй воле замуж за другого, нелюбимого. Рассказать все, что пережила — позор, муку, бесчестье — все, все, даже, что послушно принимала ласки нелюбимого мужа. Но как доказать, что не любила Гуннара… Что Зареок — сын Позвезда. Разве поверит он этому?
«Я не хочу, чтобы ему было больно, как мне. Пусть думает, что я умерла, так ему будет легче. А мне нужно уйти, пока он не очнулся. Забыть его… Но как это сделать, если я люблю его… Люблю! И ничего с этим не могу поделать. Мой разум говорит одно, а сердце — другое. Так как же мне быть?..»
Червен (июль) 1015 г. — студеный (декабрь) 1016 г.
Купава… Как часто вспоминал он о ней! В длинные, бессонные ночи в шатре печенежского хана, когда он не знал, что сулит грядущий день. И потом, в дальних дорогах и бесконечных переходах, на поле брани, когда приходилось скакать по степи рядом со Мстиславом. И еще раньше, когда он, окровавленный, израненный, лежал на холодной земле, а над его головой витала терпеливая смерть — везде с ним была Купава. Память о ней поддерживала его, заставляла жить, возвращая по крупицам силу и мужество. Но, чтобы встретиться с любимой, прежде следовало отомстить Святополку.