Когда они вместе с Глебом спешили в Киев, на их стан вблизи Смоленска вероломно напали вооруженные наемники, подосланные Святополком.
Утро тогда выдалось светлое и румяное, и Позвезд, проснувшись против обыкновения раньше всех, отправился на берег Днепра умыться. Завидев чужих воинов с обнаженными мечами, он вместе с дружинниками, оказавшимися поблизости, начал бой с врагами. Но Позвезд находился слишком далеко от шатра, где спал Глеб, и потому не сумел защитить брата, не услышал даже его прощального стона. Князь готов был жизнь свою отдать, чтобы спасти младшего брата, но лишь позже узнал, что помочь вряд ли смог бы — брат упал мертвым раньше всех прочих, его зарезал предатель — повар Тор-чин. И Позвезд на всю жизнь запомнил, как, отбившись от многочисленных воинов, бросился на помощь брату и в ужасе увидел, что княжеский шатер со всех сторон проткнули многочисленные мечи.
А вскоре и сам Позвезд, жестоко израненный, без памяти повалился на землю, мокрую не от речной воды — от крови. Черная пелена закружила в очах, сознание держалось на самой кромке, и князь, словно сквозь густой туман, увидел, как тело Глеба небрежно кинули в ладью… Затем — огонь и дым над местом, где произошло убийство… плеск днепровских вод… Варяг, стоящий над ним среди холодных песков… потом — тьма в очах, скованные руки и ноги, почти смерть… но это была не смерть…
* * *
Голоса и звуки, зарождавшиеся где-то в тумане, казались непонятными и какими-то угрожающими… Сколько прошло времени, пока он лежал в забытьи, Позвезд не знал. Когда он очнулся, снова было утро, но совсем иное: серое, пасмурное, с неба моросило, над Днепром гулял холодный ветер.
Позвезд долго полз вдоль берега, часто останавливался, падал лицом в воду, глотал ее, снова полз, порой откатывался на песок, закрывал глаза, отлеживался, потом вновь пробирался дальше. Хватаясь руками за лозняк, вылез на кручу, снова полз по траве, затем поднялся и, пошатываясь на непослушных ногах, пошел неведомо куда…
Он сумел выжить, сумел подняться на ноги, но далеко уйти не успел — его захватили в плен печенеги. Волками лютыми рыскали по Руси степняки, давно учуяли они предстоящую битву между русскими князьями и теперь терпеливо выжидали, угадывая свою выгоду в великокняжеской распре.
Весть о смерти великого князя Владимира вызвала у степняков ликование — ушел навсегда могучий князь, и ослабли узы, стягивающие русские рати. И теперь в приволжских степях внимательно следили за тем, что творится на Руси, как распадается она на части, как запираются князья по своим городам, и злым, жадным зверем смотрит брат на брата, ненавидя и завидуя. Скрипели в бескрайних степях повозки, взметалась пыль от бесчисленных кочевых веж. Десятки, сотни, тысячи всадников готовы были по первому зову своих ханов двинуться в поход. А пока не пришло время, по-прежнему мирно, по краю русских земель, от пастбища к пастбищу, передвигались печенеги. Но отказываться от добычи, которая сама шла в руки, степняки и помыслить не могли. В обычае у них было налететь врасплох, разграбить мирные поселения, сжечь церкви. И тянулись затем по степи на юг телеги, груженные добром и церковной золотой утварью, а следом брели тысячи пленников — мужчин, женщин, детей.