Купава сидела в своих санях, зарывшись в меха и подушки. Позвезд лихо гарцевал рядом с ее повозкой, весело улыбаясь, и девушка не могла отвести от него глаз. Она поражалась тому, что прежде не видела молодого князя ни в Киеве, ни в Вышгороде. Впрочем, неудивительно: ведь все помыслы ее еще полгода назад были заняты только Глебом. На мгновение легкий стыд заставил зарумяниться девичьи щеки. Ласа оказалась права. Как же легко Купава забыла о своем друге… А ведь Глеб и Позвезд — братья.
Девушка до боли прикусила губку, чтобы заставить себя отвлечься от мыслей о своем спасителе, но, бросив в его сторону мимолетный взгляд, вновь забыла обо всем на свете. Уж очень хорош был переяславский князь: высокий, стройный, широкоплечий, с губами нежными, словно у девушки, с чарующей белозубой улыбкой и ясными очами, удивительными для его смуглого лица. Пылает огнем багряный плащ, скрепленный на плече затейливой пряжкой, навершие высокого шлема украшает сверкающий на солнце соболиный мех, в ножнах, украшенных золоченым орнаментом, покоится надежный меч, а сильные руки уверенно держат повод вороного жеребца изумительной красоты. Ах, если бы Позвезд оказался тем таинственным незнакомцем!.. Только вряд ли. Когда князь снимал рукавицы, на пальцах у него мерцали лишь два кольца с яркими самоцветами, и отдаленно не напоминающими серебряный перстенек с лиловым камешком.
* * *
Казалось, что дороге не будет конца, но совершенно неожиданно лес стал редеть. Еще пара поворотов — и вот уже вдали показались башни новгородского кремля. Среди них в лучах яркого солнца весело блестели золотые кресты на маковках церквей и дружно поднимались к небесам голубоватые столбы дыма.
Все вокруг обрадованно зашумели, радуясь окончанию долгого пути, а Купава внезапно почувствовала разочарование. Как жаль, что их путешествие так скоро завершилось. Теперь у Позвезда, конечно, будет полно совсем других забот.
Так оно и вышло. Сразу же по приезде в Новгород князь велел пригласить к девушке лучшего в городе лекаря, чтобы тот осмотрел его подопечную. Иноземный врач признал, что о здоровье девушки беспокоиться не стоит, и посоветовал лишь не торопиться с долгими прогулками по городу — ведь зимние морозы крепчали день ото дня. И после этого переяславский князь и думать забыл о Купаве. При редких встречах он лишь холодно кивал головой и быстро удалялся.
Потянулись долгие дни, полные грусти. Вышегородской боярышне отвели небольшую, но весьма теплую светлицу с маленьким окошечком. В углу комнаты находилось ложе с теплым пологом, на полу раскинулся медвежий мех, вдоль стен стояли длинные лавки, устланные разноцветными ткаными покрывалами, и пара высоких сундуков с одеждой, которую Позвезд велел своим слугам купить на торгу у иноземцев. За Купавой ухаживали, словно за княжной, но мысли об отце, матушке и особенно о меньшом братике печалили девушку до боли в груди. Тревога томила сердце, и не с кем было поделиться своей тоской.