— Теперь куда торопишься?
— С братьями встретиться надо. А затем вместе с ними отправлюсь в Киев.
— Возьми меня с собой! — взмолилась девушка.
— Нет. Не могу. Пойду налегке, слишком спешное дело.
— Я не стану обузой! Зимой ты меня больную с собой вез…
— Для тебя лучше всего остаться здесь. Слишком тяжкие времена наступают для Руси. Ярослав решил оторвать Новгород от Киева и прекратил платить дань. Понимаешь, что значит это? Киевский князь не простил Ярославу неповиновения и собирает войско. Это Святополку все сходит с рук — отец чувствует перед ним вину и потому все прощает. А с Ярославом у великого князя давно уже все наперекосяк идет. Еще с той поры, как его мать Рогнеду едва казни не предал.
— Я слышала об этом… Но неужто и впрямь между ними начнется война? Разве такое мыслимо? Чтобы сын и отец…
— Боюсь, все к этому идет. Потому и буду спешить. Хочу попытаться отца утишить. Для того и собираюсь сначала заехать в Муром и Ростов, чтобы взять с собой Бориса и Глеба. Дело спешное и трудное, поэтому ты останешься здесь. Я наведаюсь к твоему отцу и постараюсь все объяснить.
Услышав имя Глеба, Купава примолкла. Заявиться к нему в Муром вместе с Позвездом представлялось совершенно немыслимым. Конечно, много воды утекло за то время, как они расстались, вполне могло случиться так, что у Глеба уже появилась невеста. Но Купаву беспокоило не это. Ее смущало то, как она сама посмотрит в глаза своему другу, которому клялась в вечной любви. Пусть даже эта клятва прозвучала лишь в ее детской душе.
— …Прости меня за все. За то, что вновь оставляю одну. Будь осторожна, любушка моя. Слишком много чужих людей здесь теперь будет бродить… Как жаль, что время слишком быстро завертелось… Я хочу сказать, что… кажется, я люблю тебя. Более всего хотел бы назвать своей и никогда не разлучаться… Хочу верить, что именно Лада, богиня любви, привела меня в тот лес, где на тебя напали разбойники… Жаль, что так глупо мы вели себя… Теряли время, которое подарила нам судьба…
Купава с волнением смотрела в удивительно светлые глаза князя. Она не могла поверить, что наяву слышит это признание, и готова была расплакаться от сознания того, что впереди их ожидает новая разлука…
— Я буду ждать тебя, княже… и не стану проклинать, если уедешь и забудешь. Значит, так решили боги, в которых верят ведуньи и волхвы. Если же ты и в самом деле любишь меня, то вернешься. Слышишь, мой единственный, мой любимый…
Позвезд прервал ее слова ласковым поцелуем, от которого у девушки поплыла голова… Пытаясь справиться с головокружением, девушка мягко отстранилась: