Позвезд от удивления даже не стал удерживать ее. Он лишь попытался поймать взгляд девушки:
— Ты в самом деле не хочешь?
Она хотела — и как хотела! — чтобы его руки вновь коснулись ее груди, чтобы его тело сомкнулось с ее телом, чтобы его губы наполнили все ее существо желанием! Но это были греховные, запретные радости, которые она теперь, когда разум к ней вернулся, могла только проклинать.
— Оставь меня! — выкрикнула девушка, едва не рыдая.
Губы ее горели от жара поцелуев, но она уже мчалась, как вспугнутый заяц, в сторону городских порот.
* * *
Позвезд дольше не мог оставаться в Новгороде. Спешное дело позвало князя в дорогу: пришло достоверное известие, что великий князь собирает поход на новгородские земли. Владимир решил наказать сына-ослушника в назидание всем остальным сыновьям. Позвезд решил немедленно выехать в Муром, чтобы переговорить с Глебом, а затем отправиться вместе с ним к Борису. Быть может, втроем они сумеют утишить гнев отца и остановить войну. Но перед тем, как покинуть Новгород, следовало объясниться с Купавой.
Князь направлялся в сторону дома посадника в надежде встретиться с боярышней, но увидел ее несколько раньше. Купава вместе с дочерьми Добрыни возвращалась домой из торговых рядов. Девушки весело обсуждали диковинки, которые доставили в город торговые люди из южных стран, и мимоходом обменивались любезностями со знакомыми парнями, осыпавшими их шаловливыми улыбками почти на каждом шагу. Когда девицы поравнялись с князем и приветливо поздоровались, Позвезд придержал за локоть Купаву и быстро прошептал:
— Приходи в рощу после обеда. Уезжаю завтра.
Солнце поднималось все выше и выше, заливая весь мир золотым сиянием, и Позвезд глубоко вдыхал раздольный воздух, упиваясь запахами трав и цветов. На все голоса заливались в роще птицы. В упоении своего божественного труда гудели пчелы и шмели. Цветы любовно раскрывали им нежные чашечки, полные сладости. Вокруг буйствовала природа, на вспаханных землях за Волховом тянулись к солнцу, колосились, цвели, наливались хлеба. И точно так же в молодом князе бушевала мужская сила. Как справиться с ней? Да и нужно ли… Последняя ночь осталась у него в Новгороде.
Милонега и Злата, словно сговорившись, все время пытались увлечь Купаву какими-нибудь девичьими заботами, и девушка с трудом нашла возможность ускользнуть незаметно из терема. Задыхаясь от быстрого бега, она взобралась на холм и сразу же увидела лежащего среди травы и цветов Позвезда. Услышав ее легкие шаги, он лениво потянулся и встряхнул волосами, в которых запутались лепестки ромашек.