Эти слова были подобны грозовому раскату.
* * *
На Русь опустилась тьма. Сведения, которые приносили в Новгород заезжие купцы, становились все ужаснее. За Святополка, как старшего сына, был обычай, и он времени не терял: сел в отцовском дворе Киева, открыл двери в кладовые и щедро одарил киевлян, обещая быть добрым князем и блюсти отцовский обычай. Но киевляне принимать дары не торопились, поскольку ростовский князь Борис, любимец князя Владимира, старший сын царевны Анны, родич византийских императоров, должен был заявить о своих законных правах на киевский стол. Преданные Владимиру люди послали гонцов к Борису, который в это время отбивал набеги печенегов на восточных рубежах государства Киевского. Молодому ростовскому князю следовало замириться со степняками и поспешить в Киев, чтобы сместить с престола незаконного государя.
И решил Святополк, что пришла пора расквитаться с младшими братьями, пока они не объединили свои силы против него. Только не ведал новый киевский князь, что брат, коего он полагал соперником, решил отказаться от всех прав на престол. Ростовский князь счел, что справедливее передать власть старшему в роду и потому остался в степи под Переяславлем на реке Альте. Там его и нашли убийцы.
Вся Русь Святая ужаснулась, услыхав о злодеянии киевского властителя: послал Святополк свою дружину и убил брата своего, молодого князя Бориса. Пришел в ужас Ярослав от новости этой страшной и тотчас отправил варяжских воинов в Муром, чтобы предупредить Глеба — единственного оставшегося в живых сына византийской царевны. Было ясно, что Святополк поднял меч, дабы избавиться от младших сыновей покойного киевского князя — тех, кому Владимир намеревался передать власть над Русью.
Но варяги опоздали, и под Смоленском нашли порубленные мечами тела князя Глеба и его воинов.
Новгород, гудевший после злопамятной свадьбы князя, словно борть с дикими пчелами, в которую забрался медведь, притих. Как-то теперь поведет себя Ярослав? Отчуждение между городом и князем стало еще сильнее, после того, как повелел Ярослав, дабы угодить своим варягам, казнить наиболее заядлых драчунов новгородских. Теперь даже многомудрый посадник почти не покидал свое подворье и, закрывшись у себя в тереме, долго простаивал на коленях перед иконами, словно пытаясь получить у них совет: как повести дальше дело, где найти путь к примирению. Кровавые тучи бродили над Русью, и не след было сейчас продолжать распри.
После долгих размышлений решился Ярослав вернуться в город. Собрав новгородцев на вече, склонил он гордую голову и коленопреклоненно просил прощения у Господина Великого Новгорода, обещал заплатить виру семьям казненных горожан, умолял забыть обиду перед лицом надвигающейся опасности: ежели Святополк захватит власть над всей Русской землей, тошно придется всем.