Шкатулку эту варяг нашел в княжеском шатре, подле которого убили Глеба муромского. Но он не, собирается выяснять — кому из двух князей подарила Купава свое кольцо. Пусть себе плачет над прошлым, раз не хочет отказываться от него. А Гуннар найдет чем себя занять и без этой слезливой девчонки.
* * *
С этого дня Купава почти все дни напролет просиживала в палатах родителей. А Гуннар нашел утешение в объятиях ее старшей сестры.
Статная рыжеволосая красавица, знающая толк в любовных утехах, с самого первого дня своего появления на родном подворье открыто дразнила варяга, выставляя напоказ свои лакомые прелести — перед глазами Гуннара то и дело мелькали соблазнительные груди, нахально выглядывающие из нескромно распахнутого выреза сорочки, то слишком высоко поднятый подол сарафана позволял увидеть сильные стройные ноги, а то и вовсе стосковавшаяся по мужской ласке девица прижималась к нему всем телом в темном переходе терема или в дальнем уголке сарая или конюшни. А в конце концов пригласила его зайти в ее покои после захода солнца.
— Зачем звала? — насмешливо поинтересовался Гуннар, когда перед ним отворились дубовые двери и на пороге возникла сестра его жены.
— Хочу поговорить с тобой.
Рута была облачена в одну лишь тонкую рубашку, соблазнительно подчеркивающую очертания ее обольстительного тела. В пламени свечей ярко пылали пышные волосы, свободной волной спускавшиеся вдоль стройного стана.
Прикоснувшись к руке варяга, девушка подвела гостя к столу, присела рядом, наполнила кубки. В глазах ее пляшут болотные огни…
Гуннар жадно осушает один кубок, другой. Рута тоже пьет вино, только маленькими глоточками, очень медленно. Трепетное пламя лучины освещает ее прекрасное лицо, чудные волосы, высокий лоб, тонкий нос, губы, глаза — огромные, жгучие, грустные…
— Что за печаль туманит твое прекрасное лицо?
Варяг слегка опьянел, греческое вино дурманит голову, но он смотрит на женщину испытующе, в его словах слышится недоверие.
Рута опустила очи долу, словно не решаясь открыть свою тайну. Отогнала рукой невидимую слезинку… Затем взмахнула ресницами, в зеленых глазах вспыхнуло пламя.
— Мне жаль тебя, Гуннар… Ты пожалел Купаву и моих родителей, решил защитить их от гнева Святополка. Но твое доброе сердце сыграло с тобой злую шутку: Купава сторонится тебя. Не так положено вести себя молодой жене. Дом приходит в запустение, родители состарились, а слуги совсем распоясались. Такому могучему воину, как ты, не след думать о таких мелочах, как ведение хозяйства. Если бы ты не возражал, я смогла бы помочь тебе…