Купава избегала встреч с ним. Она ни словом, ни взглядом не упрекнула Гуннара за то, что сделал своей наложницей ее родную сестру. Но именно это и злило варяга. Что возомнила о себе эта гордячка? Своенравная, своевольная душа никому ни в чем не покорная… Похоже, сам того не подозревая, он подарил ей самое ценное для нее — свободу от брачных уз.
Чтобы напомнить жене о том, кто ее господин, Гуннар, забыв о Руте, дожидавшейся его на своем ложе, едва ли ни силком затаскивал Купаву в супружескую опочивальню. Угрозы сменялись ласками, жадные губы шарили по всему телу, но жена лишь крепче стискивала губы и лежала, словно ледяная дева, безучастная ко всему на свете, кроме своих мыслей.
Заветное колечко вернулось к ней, но тайну открыть не спешило. Кем был тот незнакомец из купальской ночи? Где он? Жив ли? Помнит ли о ней? А может, попросту потерял перстень или подарил новой подружке?
Тоска и печаль грызли душу Купавы, а горе от потери любимых — Позвезда и Глеба — затмевало разум. Небо над ее головой затянуло темной пеленой, и не было возможности вырваться из этих черных Дней и ночей. Казалось, умерли все чувства, кроме одного — сознания безысходности. Уже на раз Купава думала уйти в монастырь, но понимала, что муж не даст ей покоя и там. Да и родных своих оставить на растерзание затаившегося дикого зверя не могла.
Девушку ничто не интересовало, даже слухи о том, что Ярослав готовится к войне со старшим братом, рассылает письма к оставшимся в живых братьям Судиславу и Мстиславу, а также племяннику Брячиславу полоцкому, предлагая объединить силы против родича окаянного. Но нет ладу между сыновьями Владимира, не стали они прислушиваться к голосу новгородского князя, затаились каждый в своей вотчине. А князь Святополк, ненасытный и хищный, уже подчинил себе полностью Киев и теперь сговаривается с поляками и немцами, чтобы вскоре пойти войной на младших братьев. Тесно ему на земле Русской с остальными князьями.
Все это протекало мимо сознания застывшей от горя Купавы.
Листопад (октябрь) 1015 г.
Поникли ветвями осины и ракиты, березы сбросили последнюю желтую листву, побурела трава. Воздух и вода захолодели, легкие морозцы по утрам покрывали землю инеем и высушивали ручьи. Небо железным листом закрылось, с севера на полудень потянулись косяки пролетной птицы. Ветер голодным волком воет над Днепром, навевая тоску и печаль. Еще пара недель, и подступит зима-марена, смешает небо с землей, завьюжит, запуржит. Долго, очень долго еще до летних уютных денечков, да полно, неужто и впрямь когда-либо наступят они…