— Я уже сказала — по доброй воле за варяга пошла, — мгновение помедлила, а затем, решившись, добавила: — Но не по любви. Передай Коснятину, что помню его, Бога стану молить, чтобы невредимые вернулись вы в родимый Новгород… Ежели судьба будет милостивой, встретимся с ним когда-нибудь.
Долго потом Купава размышляла о том, не совершила ли она ошибку, отказавшись от помощи Коснятина, и каждый раз понимала, что иначе сделать не могла. Зачем бежать из отчего дома? Искать счастье в чужих краях теперь, после гибели Позвезда, не имеет смысла. Ее дом здесь, в Вышгороде, подле отца с матушкой, возле братца милого. Рядом с мужем нелюбимым, но венчанным.
* * *
В один из сумрачных дней течение мрачных мыслей Купавы прервали необычайный шум и крики. Сначала вдалеке, а затем все ближе послышалось бряцание оружия, топот коней, звон кольчуги, гомон людской. Девушка выглянула в окошко, чтобы узнать, что послужило причиной такой суматохи, да так и замерла. У нее даже мороз пробежал по коже, когда она увидела, что во двор въехал в окружении своей охраны Святополк. Темные, сведенные на переносице брови, черные глаза, сжигающие все вокруг. Злой, жестокий, подобный самой смерти.
Купава с ужасом отпрянула от оконца. Лишь бы не встретиться с этим исчадием ада. Он. Только он один виновен в том, что происходит на Руси, и в том, что оказалась злосчастной судьба ее. По приказу этого нелюдя погибли сыновья князя Владимира: Борис, Святослав, Глеб. Позвезд. А еще ранее из-за его козней рассталась она с мечтой найти незнакомца из купальской ночи. И никто не заставит ее выйти привечать киевского князя. Гуннар выбрал себе новую хозяйку, так пусть Рута и накрывает столы для бывшего полюбовника.
Святополк, тяжело дыша, смотрел, не отрываясь, на еще более прекрасную, несравненно прекрасную Руту. В нарядном парчовом платье, в сверкающих украшениях, она умело руководила слугами, торопливо выставляющими на столы угощенье для правителя киевских земель. Словно нехотя, молодая женщина бросала в сторону Святополка равнодушные взгляды и светилась улыбкой, обращая лицо к своему новому возлюбленному.
Когда все было готово, Рута низко поклонилась князю и удалилась из горницы, представив мужчинам в уединении вести разговор, из-за которого Святополк решил посетить подворье, где ныне распоряжался Гуннар. Близилось время, когда должен был решиться вопрос о власти над всей огромной Русью, и помощь сильной дружины, которой управлял могучий варяг, была весьма необходима киевскому князю.
Лютая зависть терзала сердце киевского правителя. Не мог Святополк мириться с тем, что не он один хозяин над всеми русскими землями. После смерти Владимира и гибели его любимых сыновей на Руси стали править три могучих князя: Ярослав в Новгороде, Мстислав в Тмутаракани и Святополк — в Киеве. Да еще затаились в своих городах, укрылись за болотами Судислав псковский и Брячислав полоцкий. Но ничего, придет и их срок.