Заманчивой, богатой землей была Тмутаракань, но между ней и Киевом лежали бескрайние степи, а потому Святополк решил пока не связываться с Мстиславом, благо тот и сам не вмешивается в заботы киевского князя. Прежде следовало разделаться с Ярославом, а потом уже легко будет подчинить себе и Псков с Полоцком.
Но Гуннар был настроен против войны с Новгородом. Он и раньше, посещая изредка Киевскую Гору, каждый раз пытался убедить князя заключить с Ярославом договор о мире. Варяг твердо стоял на том, что следует думать о защите границ Киевского государства от прочих князей и от набегов многочисленных степняков. И Ярослав новгородский, и Мстислав тмутараканский весьма сильные противники. Быть может, удастся натравить их друг на друга, а тогда, когда их силы иссякнут, и придет время потолковать с ними иначе, потребовать уплату дани. А пока что следует сидеть в Киеве, заручаться поддержкой знати да заодно вести переговоры с польским королем и германским императором. Вот в этом Гуннар предлагал свою помощь. Он не раз бывал в западных странах, и его там хорошо знали.
Складно, красноречиво говорил варяг, только умалчивал об истинных причинах, из-за которых был настроен против войны с Новгородом. Гуннар опасался, что король шведский Олаф захочет прийти на помощь зятю. Ежели Святополк проиграет и Ярослав захватит Киев — Гуннару придется не только утратить все свое богатство, но, возможно, попросту расстаться с жизнью. Не простит новгородский князь перехода Гуннара к Святополку, не простит и убийства своих братьев. Ежели, конечно, узнает о причастности Гуннара к смерти Глеба и Позвезда.
Кроме того, варягу очень не хотелось поднимать оружие против друзей, что остались в Новгороде. Нельзя забывать и то, что король Олаф приходится Гуннару родней, зачем же ссориться с могучим родичем?
Нет, лучше сидеть в Вышгороде, обрастать корнями на новой родине, умножать богатство, полученное в приданое от тестя, мужа нарочитого, водить дружбу с боярами киевскими. Глядишь, быть может, удастся со временем и вовсе поближе к власти оказаться. Разве не так же когда-то сам Рюрик начинал?
* * *
На землю уже спустилась ночь, когда князь закончил свой тяжелый разговор. Святополк так и не смог убедить варяга в необходимости войны с Новгородом. Возвращаться по темноте в Киев князь не решился, а терем вышгородский, где прошли опальные дни, видеть не хотелось, потому и принял Святополк предложение Гуннара заночевать в его доме.
Когда князь задул свечи и улегся в мягкую постель, дверь бесшумно приоткрылась, и комнату проскользнула чья-то тень. Встревоженный Святополк выхватил из ножен меч острый и хотел уже кликнуть охрану, но его сознания внезапно коснулся знакомый запах греческих благовоний. Рута…