— Да разве б я руку когда протянула, если б не сын...
Рогов не без стыда взглянул на девочку-подростка, положившую ему в коробку пять рублей.
— А что он, инвалид? Или на работе платят мало?
— Пьет много...— вздохнула пенсионерка.— Будь она проклята, эта водка! А не принесешь на бутылку — домой не пустит.
— Как это?! — Василий удивленно посмотрел на соседку.
— Прежде он с семьей в Кемерово жил. На шахте работал. А когда позакрывалось все, запил по-черному. Ну, жена его, раз такое дело, из дома турнула. Он к матери, куда ж ему еще. Тут и началось мое горюшко...
— Лечиться пробовал?
— Какое там!..— огорченно махнула она рукой.— Молодой, здоровый как бык, никакая водка его не берет. А иной раз думаешь, прости Господи, заболел бы, что ли... Все легче было бы!
На изможденном лице пенсионерки появилось страдальческое выражение.
— Бьет?..— спросил Василий.
Вера Александровна промолчала. Василий почувствовал укол вины за то, что осуждал старушку:
— Ясно... Чего ж к участковому не сходите? Пенсионерка перекрестилась, поблагодарив за брошенную в коробку десятку:
— Да что участковый... У него таких, как мой, может, сотня человек.
В этот момент над нами нависли две мощные фигуры сказочно-гоблинской наружности. Вера Александровна на автомате полезла в карман, молча отдала Шайбе деньги. Тот выжидательно перевел взгляд на Рогова:
— Н-у-у?..
Василий поднял голову вверх, посмотрел на двух высоких мужиков и довольно искусно изобразил на лице выражение: «Моя твоя не понимай». В его глазах читалась незамутненная простота идиота:
— Простите, не понял...
— «Бабки» гони! — угрожающе произнес Костыль.
— Зачем?
Рогов старался получше запомнить их лица, чтобы составить потом точный словесный портрет.
Костыль вплотную приблизился к новичку, двумя пальцами потянул его за воротник, так что Василию пришлось на время расстаться с насиженным стульчиком:
— Не понял?!
Шайба заслонил его от людского потока:
— Ты откуда взялся, хипарь?
— Вот.— Рогов показал на коробку с подаянием.— На хлеб зарабатываю. А вы?
— Мы тоже,— осклабился Костыль.— Плати давай или из метро вали. Пока калекой не сделали.
— И сколько платить?..— Василий сделал вид, что испугался.
Костыль окинул Рогова оценивающим взглядом.
— С тебя тридцать баксов в день.
— Мне столько не накидали.
Костыль плюнул в коробку и презрительно усмехнулся:
— Работать надо уметь!
Он ткнул пальцем в парик, сидевший на Рогове как коровье седло:
— Ты бы еще косу до задницы прицепил!
Шайба нагнулся, сгреб в руку коробку для подаяний и со скучающим видом высыпал в ладонь содержимое.