Перебрав варианты, Егоров отправился на крытый рынок. Хозяин вещевого Клондайка — плотный нервный мужичок с обвислыми щеками и остатками некогда буйной шевелюры — сидел в своем кабинете, погрузившись в изучение пухлого немецкого каталога. Завидев штабиста, он весь подобрался, словно бульдог, еще не решивший, нападать или спасаться бегством. Тонкие губы растянулись в вымученной, насквозь фальшивой улыбке.
— Сергей Аркадьевич! Какими судьбами?!
Егоров без приглашения плюхнулся на стул, который угрожающе заскрипел под его весом.
— Да вот, Эдуард Карлович, решил навестить старого знакомого. Посмотреть, как вы тут живете-можете.
— Да вроде все нормально.
Директор Клюев встревожился. В торговле он работал не первый день и по опыту знал: милицейские начальники просто так визиты не наносят. Мигом просчитав все варианты, он пришел к выводу, что разговор не связан с его работой,— в противном случае Егоров явился бы не один и вел себя иначе. «И все же от греха подальше лучше увести его отсюда»,— решил директор крытого рынка, покосившись на сейф, что стоял в двух шагах от визитера. В нем находилось двадцать тысяч баксов «черного» нала — сбор с «мандаринового завоза». Часть денег предназначалась рыночной «крыше».
Директор спрятал каталог в ящик стола:
— Я дико извиняюсь: надо по территории пройтись. Недавно санэпидемстанция наехала. Представляете, на тысячу баксов штрафов повыписывали!.. Так что приходится контролировать, сами понимаете. Если не возражаете, по дороге и поговорим.
— Можно и по территории...— буркнул Егоров.
Покинув административный корпус, мужчины двинулись вдоль ларьков. Клюев старательно делал вид, что проверяет свое хозяйство. К слову, такие обходы он проводил нечасто, поэтому на каждом шагу приходилось натыкаться на недоуменные взгляды продавцов. Все решили, что толстый мужик в дубленке — очередной проверяющий.
Егоров начал издалека:
— И сколько у вас продавцы зарабатывают?
— Когда как,— уклончиво ответил директор.— От сезона зависит, продаж. Лучше всего товар под праздники уходит. В общем, не жалуются.
— Понятно, а я вот уходить собрался.
Хитрован-директор тут же догадался о цели визита.
— Не рановато ли, Сергей Аркадьевич, на пенсию?.. В вас еще сил — о-го-го!..
— Все лучшие кадры уходят.— Егоров деланно вздохнул.— А новые... У них совсем другие приоритеты. Работать невозможно.
— Понимаю, понимаю...— изображая сочувствие, скорбно кивнул директор.
— Меня вот генерал уговаривает остаться, но сколько можно...— развил тему начштаба.— Ни морального тебе, ни материального удовольствия.— Егоров сделал акцент на слове «материального».