-Ким, что с тобой?
-Это он!
-Кто? - Тупо спросил я, хотя уже все понял. Черт, в Маклуте тысячи дуэлянтов, а в "Нож и топор" из них регулярно заглядывает от силы двадцать. Вероятность такой встречи была просто никакой...
-Это он убил Кловиса!
Пришлось рассказать, при каких обстоятельствах я встретил Ким.
Ванесса принялась успокаивать ее. Объясняла, что Ивейн, скорей всего, не хотел убивать Кловиса, просто рефлексы сработали. Что Кловис все-таки сам немножко виноват. Что Ивейн наверно тогда ее просто не заметил, по тому что все произошло очень быстро, иначе бы наверняка не оставил бы ее наедине с трупом. Я согласно кивал и под шумок заказывал "Сладкий сон".
Когда монолог Ванессы иссяк, Ким некоторое время понуро смотрела куда-то вниз, а потом оглядела нас и сказала:
-Ну ладно... давайте попробуем отвлечься. Расскажите, как вы стали дуэлянтами?
-Что касается меня, - произнес Фрист, - меня всегда интересовали две вещи: фехтование и необычные люди, так что я ношу рубиновое кольцо, вполне закономерно.
Фрист врал, точнее, говорил полуправду.
-А как ты его получил? - мне показалось, Ким спрашивала не из вежливости, ей действительно стало интересно.
-Обыкновенно. Пришел в ближайший офис службы поддержки дуэлей. Прошел пару тестов из разряда особо глупых. Заплатил взнос, получил кольцо... и все.
-А какой взнос?
-Какой сейчас - не знаю, но он всегда был невелик. По сути, ты оплачиваешь себестоимость кольца и своих похорон по низшему разряду.
Принесли "Сладкий сон". Я молча сунул коктейль под нос Ким.
-Очень вкусно!- сообщила она, попробовав.
Еще бы! За такие деньги. Хотя на самом деле вкус далеко не главное достоинство этого пойла.
-А зачем они вообще нужны? Дуэлянты в смысле?
-Никто не знает, - ответил я. - Существует множество теорий. Самая интересная принадлежит Фристу.
-Кхм... Я полагаю, дуэлянты созданы как инструмент стабилизации социума, - менторским тоном произнес Фрист.
-А ты не мог бы ради нашей гостьи говорить подробнее и на человеческом языке? - поинтересовалась Ванесса.
-Проще говоря, Нобили придумали как использовать асоциальную молодежь для укрепления общества. Идея простая и гениальная. Посмотри, кто идет в дуэлянты. Хоть на меня посмотри или вон на Нику. Практически все дуэлянты - это люди, которые по тем или иным причинам не могут или не хотят жить так, как обычные, нормальные люди. Их совершенно не устраивает тот скудный выбор ниш, который предлагает общество. Раньше такие собирались во всевозможные организации политические течения и секты, которые самим своим существованием, а иногда и активными действиями подрывали основы общества. Теперь всем предложен шикарный выход - стать дуэлянтом. Хотя юридически у нас всего два права, которых нет у обычных граждан, на практике эти два права позволяют нам творить что угодно и оставаться безнаказанными. Это все понимают, поэтому всегда есть приток новых дуэлянтов. Однако все дуэлянты по понятным причинам обособлены и никогда не смогут объединиться в единую силу.