В предместье Фэрвью Джек обернулся ко мне. Выражение лица изменилось — видно, что парень напрягся. То ли соврать собрался, то ли поактерствовать.
— Послушай, гм, М-м…
— Мария.
— Точно. Я помнил! Конечно, Мария! Слушай, меня тут пригласили на ужин, прийти надо с девушкой. Я звонил Полу, но поздно, он так быстро найти мне пару не сможет. Я понимаю, это довольно внезапно, но, черт, ты не хочешь со мной пойти?
— А Пола там не будет?
— Нет.
— Тогда я согласна.
— Не нравится тебе Пол, верно?
— Не нравится.
— Его многие женщины не любят. Но он, знаешь, хороший парень, правда, иногда ведет себя как последняя задница. А вообще-то славный малый, да, клевый чувак.
— Верю.
— Заметила мой английский акцент?
— Нет, я англичан в жизни не видела. И чай с ними не пила.
— Везет тебе, подруга. В Лос-Анджелесе от них деваться некуда. Они все очень ненадежны. Курят «Мальборо», одну за другой, знаешь, в краснобелых таких пачках. Смешно.
— Вы знаете английских писателей? Читали такого поэта Филипа Ларкина?
— Кого? Как-как?
— Не важно.
— Короче, о чем мы говорили-то? А, да! Так ты пойдешь?
— На ужин пойду, — сказала я и подумала: «День испытаний».
— Пойдешь? Будешь моей девушкой? — переспросил он с сомнением в голосе.
— Я же сказала «да».
— Так, хорошо, ты не пугайся, но я как бы прямо сейчас туда еду.
Что-то я его не поняла:
— А чего мне пугаться?
— Ну, все-таки это вечеринка. Разве тебе не нужно, скажем, часа три для работы над собой?
— Мне не нужно, но вам, держу пари, обязательно.
Он рассмеялся:
— Удар ниже пояса, но, признаться, необычайно точный. Сейчас и мужчины, и женщины хороши, хоть я и не так тщеславен, как некоторые. Поверь, я многое мог бы тебе порассказать. — И, глядя в зеркало заднего вида, он принялся взбивать напомаженные волосы.
— Но мне все-таки надо привести себя в порядок. Посмотрите на меня.
— Отлично выглядишь.
— Остановите вон там.
Бензозаправочная станция. Пока он тратил целое состояние на заправку «бентли», я успела сполоснуть лицо и придать волосам объем, подставив их под струю горячего воздуха из сушилки для рук.
Пощипав себя за щеки, навела на них румянец, подкрасила губы.
По-моему, выгляжу я неплохо, а если кто-то не разделяет мою точку зрения, у меня на этот случай с собой молоток и «смит-вессон» — несогласные у меня живо свое мнение изменят.
— К кому это мы едем? — спросила я в машине.
— А, ты его не знаешь, разве что читаешь киношные новости. Впрочем, ты их, скорее всего, не читаешь. Не то чтобы человек общеизвестный, но вполне преуспевающий, продюсер, большая шишка в закулисном мире.