Женькины родственники, до этой минуты никоим образом себя не проявлявшие, вдруг скопом материализовались, одна — в виде фотографии и печальных воспоминаний, второй — лично явившись в столицу.
— Надолго? — осторожно поинтересовалась я, потому что среди многочисленных событий и явлений, коими так богата жизнь, одним из наименее приятных является приезд провинциальных родственников.
Как правило, родственники приезжают, когда им удобно, полностью игнорируя ваши планы. Хорошо, если они предупреждают хотя бы за неделю, но чаще они звонят прямо с вокзала, как вариант — из аэропорта, и радостно сообщают, что уже в Москве, и требуют заехать за ними, потому что «сумки очень тяжелые от гостинцев». В качестве гостинцев обычно выступают банки с домашними компотами, вареньем, огурцами и помидорами. Если в местах проживания родственников есть крупная водная артерия, то к овощному набору добавляется вяленая, сушеная и соленая рыба; если населенный пункт расположен в лесном массиве, то в качестве подарка привозятся связки сушеных грибов.
В период обитания в вашей квартире родственники имеют обыкновение уходить и приходить, как им вздумается, ежедневно звонить домой и подолгу разговаривать по телефону. Счета, разумеется, потом оплачиваете вы. Любят критиковать вашу манеру вести хозяйство — «почему у тебя холодильник пустой», «в морозилке всегда должно быть мясо», — а также надолго занимать ванную комнату, особенно по утрам, когда вы опаздываете на работу.
За долгие годы замужества мне неоднократно приходилось переживать внезапные визиты мужниной родни. К счастью, после развода почетное право принимать дорогих гостей осталось у бывшего супруга. Но воспоминания были еще очень свежи, поэтому я первым делом и спросила у Женьки, надолго ли пожаловал ее братец.
Ее ответ подтвердил худшие мои опасения: братец пожаловал навсегда. Братец младший, стало быть, парню от силы лет восемнадцать, не больше. Полученное образование — средняя верхнеяйвинская школа — вряд ли позволит ему поступить в приличный московский вуз. Возникал вопрос, как столь внезапно появившийся родственник предполагает зарабатывать себе на жизнь. Судя по тому, что Евгения перевезла ко мне купленный недавно ноутбук, братец не очень разборчив в способах добывания денег.
— А ты как же без компьютера? — на всякий случай уточнила я. — У тебя же там амуры…
Женька нахмурилась; видимо, я задела больное место.
— Придется сделать перерыв на пару недель. Слушай, — оживилась она, — а давай я тебе свой пароль на «аську» и на почту напишу. Будешь раз в два дня выходить в сеть и от меня приветы передавать.