«Я вырвусь…»
Тим отчаянно верил в легенду. Макс говорил, что Светлый Тоннель не только очищает организм от скоргов, но и переносит сталкеров за границы аномальных пространств.
Окружающая обстановка лишь подтверждала неистовую надежду Тима. Чем ближе становился источник неяркого света, тем меньше повреждений и деформаций встречалось на пути, словно поток энергии, прокатившийся по тоннелю, постепенно иссякал, терял мощность.
Он многому научился и многое узнал. Шелест рассказывал, что энергия пульсаций всегда направлена от центра аномального пространства к периферии. Она доходит до Барьера и затухает в его границах, заставляя светиться купол уплотненного гравитацией воздуха.
Деформаций становилось все меньше. Очередной шлюз, попавшийся на пути, выглядел исправным. Огромные, герметично смыкающиеся створы были открыты, бледное пятно света стало еще ближе, оно имело неровные, расплывчатые очертания.
Тим позволил себе короткую передышку.
Привалившись к стене, он осмотрелся. Нигде не видно следов металлорастений, а ведь в разрушенном лабиринте коммуникаций бункерной зоны они были повсюду!
«Значит, не врет легенда. Я за границей Барьера. Еще немного!..»
Тим, собрав остаток сил, медленно побрел к источнику неяркого света.
Тоннель обрывался тупиком.
Он остановился, задрал голову. Шаткая проржавевшая металлическая лестница упиралась в осыпь камней и растрескавшихся бетонных блоков.
У Тима кружилась голова. Пятно света расплывалось перед глазами. Оно находилось на высоте пяти-шести метров, добраться к нему можно только по ненадежной металлической конструкции.
«У меня нет другого выхода», – мысленно подстегнул себя Тим.
* * *
Свет изливался из пролома в бетонной стене.
Узкое пространство едва позволило Тиму вползти в тесный лаз, пригодились навыки диггера, и он, преодолев теснину, растолкал руками несколько угловатых бетонных обломков, расширяя выход на поверхность.
Камни покатились вниз, видимо, выход из подземелий располагался на склоне холма.
Последнее усилие – и Тим выбрался.
Ноги отказывались держать его, каждый мускул ныл от непомерных физических усилий, он выполз на склон и замер, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
Лежа на спине, он раскинул руки.
По щекам текли слезы. Над головой простиралось бескрайнее небо, затянутое густой облачностью.
Никаких признаков купола Барьера! «Я жив… Я вырвался!..»
* * *
Нужно встать. Встать и идти…
Тим с трудом приподнялся, сел, озираясь вокруг, сердце глухо и неровно ударило в груди, болезненно замерло, перед глазами всё помутилось.
Нет… Такого не может быть!