– Послушай… – начал было он, но караульный отвлекся. Шелест невольно проследил за его взглядом и вдруг заметил бронированный армейский вездеход, который быстро приближался к городищу, следуя по одной из дорог, проложенных техносом на высоте сплетения крон металлических деревьев.
Такого способа передвижения Шелесту еще не приходилось наблюдать. Дороги техноса, проходящие на большой высоте, считались очень опасными, и использовать их решались немногие.
Тем временем вездеход съехал к основанию стен городища по сплетенному из металлических ветвей пандусу и притормозил перед воротами.
Караульный побледнел.
Шелест мгновенно воспрял духом. Мимика охранника и изменившийся цвет его лица ясно давали понять: прибыл кто-то важный. Но кто, если не Макс?!
Больше не раздумывая, он бросился наперерез вездеходу.
Машина резко притормозила.
Откинулся люк.
– Ты что, очумел? Куда под колеса кидаешься?!
– Макс! – Сталкер с трудом снял обгоревший и помятый боевой шлем.
– Шелест? Вот так встреча!
– Макс, мне нужна помощь! Срочно! Трое сталкеров из моей группы умирают! Тут недалеко! Я тебе потом все объясню, клянусь!
– Ладно. – Максим быстро принимал решения. Он что-то передал по М-связи, и через пару минут вездеход уже окружили сталкеры. Первым делом из десантного отсека аккуратно извлекли бессознательное тело, затем люди Макса подхватили под руки какого-то перепуганного до смерти пацана, следом из люка показался… Монгол!
– Привет, Шелест, – обронил он, даже не удивившись неожиданной встрече. – Извини, устал смертельно.
– Так, Захар, знакомься, – перебил его Макс, – это Олег Сафронов. Позывной «Шелест». Берешь его на борт и рулишь, куда он скажет. Нужно забрать раненых сталкеров из его группы и доставить в городище. Всё, действуй!
Шелест хотел поблагодарить Максима, но тот только покачал головой: извини, нет сейчас времени на разговоры. Всё потом.
– Ну что, поехали? – раздался зычный голос Захара.
Шелест полез в кабину.
Все же есть в пространствах нормальные мужики. Не то что этот жлоб на воротах.
Пустошь. Бывшее городище скоргов.
Вечер того же дня
– Макс! Нужно поговорить!
Максим остановился, не узнав голос, и только увидев сталкера, спешившего к нему со стороны жилой части комплекса, понял: поговорить действительно придется.
– Привет, – не очень-то приветливо буркнул он, пожимая протянутую руку. – Значит, ты снова здесь на мою голову? – Было непонятно, это мрачноватая шутка или проявление недовольства. По лицу Макса не угадаешь. – Как твои люди?
– Все в порядке, спасибо. Их эвакуировали. Макс, ты… я никогда не забуду…