Вот и с Гонтой надо решать.
Теплых чувств Макс к нему не испытывал. Кто знает, что он за человек? Почему вернулся? Сам пришел в отчужденные пространства или заслан кем-то? Стоит ли ему вообще помогать, ведь предупреждал: скажи по-хорошему, если с тобой что не так. Нет, уперся. И получил сполна.
* * *
Гонта очнулся не сразу.
Прошел час, прежде чем он вдруг судорожно выгнулся, захрипел от боли, затем затих, – мутный взгляд остановился, концентрируясь на Максе.
Тот молчал, ожидая, пока помутившийся рассудок Гонты осознает происходящее.
– Что… со мной?.. – наконец хрипло выдавил тот, неотрывно глядя на Максима.
– Твои импланты вплавило в тело при прохождении через Узел, – скупо пояснил Макс. – Ты заражен скоргами. Необратимых изменений пока нет, но ждать их недолго. Раны смертельные. Я привел тебя в чувство, чтобы поговорить.
– О чем? – Гонта заскрипел зубами от боли. – Суки… Обещали же… – Он на секунду затих, так и не закончив фразы.
– О Светлом Тоннеле.
– Ты помочь… можешь? – справившись с болью, прохрипел Гонта.
– Могу. Но пока не знаю, стоит ли?
Гонта дернул кадыком, судорожно сглотнул, мучительно запрокинул голову. Жилы на шее вздулись от напряжения.
– Что ты хочешь знать?..
– Тоннель существует?
– Да…
– Ты однажды прошел по нему? Избавился от скоргов?
– Да… – Гонта мучительно скосил глаза, посмотрел на Макса. – Без меня… не пройдешь…
– Почему?
– Там аппаратура… Нужно знать коды…
– Значит, пойдем вместе. Если ты согласен. Принуждать не стану. Ты волен выбирать.
– Выбирать… как сдохнуть?
– Ну зачем? Мучить тебя никто не собирается. Выбирать ты волен между жизнью и смертью. Я могу стабилизировать твои импланты и даже вернуть им функциональность. Только внешними их сделать уже не получится.
– Что взамен?.. Тоннель?..
Макс пожал плечами.
– Если честно, то ты мне не нужен. И твои тайны тоже. Мне важно было узнать, существует Светлый Тоннель или нет. Не хочу тратить время на мифы. С тобой или без тебя – я его найду.
– Аппаратура…
– Не проблема, – покачал головой Макс. – Всё, что создано людьми, на порядок проще, чем любое из исчадий эволюционировавшего техноса, – спокойно пояснил он.
Гонта хрипло рассмеялся.
– Развел меня… сука… теперь подыхать… бросишь…
– Нет. Не брошу. – На лице Макса отразилась скоротечная внутренняя борьба. – Я стабилизирую твои импланты. Бионики помогут, раны заживут быстро. Но ты должен сам сделать выбор. А он небогатый. Имплантация необратима. Думаю, ты прекрасно об этом знаешь.
– Делай… – Гонту скрутило судорогой. – Делай!.. – в исступлении заорал он.
– Последний вопрос, – неумолимо произнес Максим, понимая, что при такой боли люди не лгут. – Зачем ты вернулся?