— И что с ними случилось? — спросила Марина. Женя, сидя возле нее, сосредоточенно похрустывала купленными у торговцев сушеными грибами, насыпанными в свернутый из замусоленной бумаги кулек. «Никак не может наесться досыта, бедняга», — подумал Игорь.
— Наростами все пошли. По всему телу такие странные блямбы образовались, бугры. А потом вроде тетка умерла, а парня и девчонку со станции выгнали — испугались, что и остальные заразятся. А может, они и сами сбежали, потому что некоторые предлагали их убить, а трупы сжечь, чтоб зараза дальше не пошла. Но, думаю, их по-любому уже давно в живых нет. Или прикончил кто, или зараза их доконала. У девчонки той под конец и лицо уже было непонятно на что похоже — словно у ней по всему лицу пальцы выросли. А была симпатичная, когда только нашли ее…
— А что за черные маклеры с Банного? — не отставала любопытная Марина.
Мужик объяснил, что это странные черные тени, которые видят иногда сталкеры в районе Банного переулка. Там раньше было, кажется, бюро обмена квартир, потому их так и называют. Впрочем, никто не знает, имеют тени отношение к бюро или нет. Но знающие люди уже заметили — у тех, кто с ними встречался, и вправду происходило улучшение жилищных условий. Тем не менее здешние почему-то очень их боятся, еще больше, чем букинистов.
— Вон Колька увидел их — и через неделю им с женой угол выделили, — доверительно сообщил мужик.
— Ты про Семена вспомни, — мрачно буркнул другой.
— А что Семен? Ну, погиб потом по случайности вскоре, закопали его. И опять же сбылась примета. То у него вовсе жилья не было, а теперь хоть три аршина, да свои…
Неподалеку у костра сидело несколько человек в черных кожаных куртках, среди них — красивая темноволосая девушка. Оттуда донесся взрыв смеха, потом Игорь уловил фамилию, показавшуюся ему знакомой.
— Нет, Томский сейчас не на Гуляй-Поле, — говорил один.
«Томский — что-то знакомое, — подумал Игорь. — Ах, да, это фамилия того анархиста, который Лену увез».
Он перебрался поближе к говорившим. Те сначала настороженно покосились на него, но потом продолжали разговор.
— Вот вы сейчас про Томского говорили — а про жену его ничего не знаете? — спросил Игорь.
— А зачем тебе? — подозрительно спросил коренастый крепыш.
— Валет, ну что ты сразу, как волк, на человека бросаешься, — упрекнула его темноволосая девушка. — Может, это знакомый ее.
— Знаем мы таких знакомых, — пробурчал крепыш, однако уже спокойнее.
— Елену Томскую я не видела, — сказала темноволосая девушка, — но слышала о ней много.
— Как она сейчас, где? — спросил Игорь.