Игорь пожал плечами.
«Странный какой-то тип, — подумал он. — Зачем это ему больше узнавать о людях? Подозрительно. Может, один из тех шпионов, которыми, по слухам, кишмя кишат станции ближе к центру?»
— Ну, давайте попробуем, — несмело сказала женщина, которую мальчик нетерпеливо дергал за одежду.
— Отлично! Начнем, — пробасил бородач. — Полковник!
— Автомат, война, победа, — тут же выпалил мальчик и сам испугался своей храбрости. Но бородач одобрительно потрепал его по плечу.
— Очень хорошо. Из тебя выйдет славный солдат.
Мальчик покраснел — ему явно было очень приятно.
— Ну, а вы, сударыня? — обернулся бородач к пожилой тетке.
— Настоящий, — вздохнула тетка. — Настоящий полковник.
— С вами все ясно, — отвесил иронический поклон бородач и обернулся к сидящему рядом мужчине средних лет.
— Приехал на фронт? — предположил мужчина и, подумав, уточнил: — С молодой женой.
— A-а, батенька, до Катастрофы тоже БГ слушали, — обрадовался бородач. — Надо будет нам с вами потолковать на досуге, вспомним прежние времена!
— Никто не пишет, — сказал Профессор.
— Я сразу понял, что вы человек начитанный, — с некоторым даже уважением произнес бородач. — Ну, а остальные что же молчат?
— Мельник, — вдруг неожиданно для себя негромко сказал Игорь. Бородач тут же изменился в лице.
— А вот некоторые ассоциации лучше держать при себе, — проговорил он так, чтобы слышал только Игорь. — Мы еще с вами потолкуем об этом…
Выслушав еще несколько ответов, которые его уже явно мало интересовали, он сделал знак Игорю отойти подальше.
— Ну что ж вы, батенька, так сразу при всех? Аккуратнее нужно было, — упрекнул он Игоря. — И где, спрашивается, вас носило? Я вас уже несколько дней тут поджидаю.
Игорь понял, что его принимают за кого-то другого. Возможно, за связного, который должен был тут появиться и назвать фамилию. А он-то совершенно случайно брякнул. Просто еще на Красной линии Михаил Иванович, прощаясь с ним перед тем, как Игорь должен был отправиться в Рейх, наказывал: «Неизвестно, как дело повернется, куда судьба занесет. Если окажешься в Полисе, спроси там полковника Мельника. Он поможет». Еще что-то говорил про Виктора, бывшего спасателя из МЧС, сталкера, который теперь натаскивал молодежь, но его фамилию Игорь забыл. Или Михаил Иванович ее не назвал?
И теперь, услышав теперь слово «полковник», Игорь автоматически выдал первое, что пришло на ум.
Он решил не разуверять пока бородача и посмотреть, что будет дальше. А тот продолжал:
— Ну, говорите, какая вам помощь нужна? Патроны, документы? Нужно торопиться, и так уже отстаем от графика.