Игорь еще раз подивился странной дружбе человека и таракана. Но в последнее время ему и так довелось увидеть много необычного.
Костя положил в свой рюкзак сверток с копченой рыбой, еще какую-то еду.
— По дороге еще в одно место заглянем, — объяснил он.
— Куда это? — заинтересовался Игорь.
— Да тут поблизости чудак один живет. Тоже отшельник, вроде меня. В старом коллекторе, который от основной системы отрезан давно. Туда только с поверхности можно попасть. Я его навещаю иногда, приношу еды немного. А так он все больше мхом да грибами питается. Большого ума человек, иногда такие вещи говорит — словно насквозь тебя видит. С ним побеседовать не вредно.
Игорю не очень-то хотелось к отшельнику в гости, но спорить с хозяином тоже не приходилось — как-никак, без него они бы вряд ли сумели добраться до продуктового магазина.
Надев костюмы химзащиты и взяв с собой оружие, противогазы и респираторы, Константин, Игорь и Марина приготовились идти.
— А куда этот ход дальше ведет? — спросил Игорь, указывая в противоположном направлении. Кирпичный коридор там куда-то заворачивал.
— Да он в другой коридор выходит, потом еще с одним пересекается. Тут многие ходы завалены. Раньше, говорят, целая система ходов была, с подвалами жилых домов сообщалась.
Игорь вспомнил рассказ Профессора о том, как раньше грабители и воры уходили по этим подземельям от облавы. Словно в ответ его мыслям, из глубины подземного хода послышался звук шагов. Все оторопели. Игорь на всякий случай схватился за автомат. Марина стояла, остолбенев, — похоже, она ожидала, что вот-вот перед ними появится призрак.
Из бокового хода вывалился здоровенный детина в измазанном глиной защитном костюме. Даже на лице были серые разводы. Не обращая внимания на автомат в руках Игоря, он деловито спросил:
— Мужики, к Маяковской я правильно иду?
— К Маяковской — это тебе прямо, потом направо, вверх по течению, а возле водопада налево, — сказал Костя после минутного оцепенения.
— Спасибо, братан! — кивнул детина и грузно потопал в указанном направлении, а они еще некоторое время оторопело смотрели ему вслед. Впрочем, на призрак детина, пожалуй, не тянул — слишком уж смачно чавкали по жирной грязи его разбитые кирзовые сапоги.
— Я же говорю — проходной двор! — немного придя в себя, недовольно буркнул Костя. — И откуда только он взялся — там же тупик? Сверху, что ли, спустился, или я какой-нибудь лаз пропустил? Надо будет посмотреть потом…
* * *
Костя, Игорь и Марина прошли немного вниз по течению и остановились в том месте, где вверх уходила круглая труба со скобами-ступеньками. Костя посетовал, что некоторые скобы расшатались и скоро выбираться будет трудно. Они надели противогазы, а Марина — респиратор, после чего Игорь подсадил напарника, и тот ловко полез вверх. Затем Игорь помог уцепиться за скобы Марине, и сам полез последним, не без труда подтянувшись. Все-таки одна рука еще плохо слушалась, да и ребра сразу заныли. Здорово его тогда в Рейхе отделали…