- Учения, учения, учения... – слышал Глеб растерянные заклинания.
И никого, облеченного властью! Поселковая администрация стояла запертой наглухо, стальная дверь напоминала задраенный люк на подлодке. Жизнь теплилась лишь в цокольном этаже, под жовто-блакитной вывеской «Милиция». Там горел свет, и мелькали тени. «Хаммер» стоял в переулке, выглядывая на площадь хищной мордой-капотом, и солдаты часто сновали из отделения до машины и обратно.
Рамзеса и его запыхавшихся спутниц встретили неодобрительно. Деревенские не привыкли к суете, их бытие не располагало к торопливости, зато располагало к пустословию. Глеб догадывался, какие нелепые слухи бурлят и размножаются в этом бульоне насчет вооруженного мужика в камуфляже и двух баб при нем. И связи означенного мужика с природными катаклизмами, обрушившимися на Вешки.
Да какие бы они не были, слухи, правда окажется страшнее. Что видели Вешки? Как десяток слепых собак зарезали Нюркину корову? Рамзес наглядно представил, что здесь будет через пару часов, и ему стало жутко.
- По домам! Все по домам, - закричал Глеб, но его не слушали. Неизвестность и одиночество в четырех стенах пугали больше.
- Разрешите поинтересоваться…
- Начальник, не ори!..
- Что там, служивые?..
- Это волна из зоны отчуждения, - Глеб старался говорить уверенно. – В основном собаки. Они не опасны, если правильно приготовиться. Закройтесь дома, все окна и двери - на замок. Забаррикадируйтесь.
- От, мать!..
Глеб, рассекая толпу, налетел вдруг на человека, который не отступил с дороги. Рамзес удивился: перед ним стоял с растерянным видом вчерашний совьеглазый ходок из бара «Харчо».
- Этого может оказаться мало, - сказал ходок, и Глеб не сразу понял, что он говорит о «забаррикадируйтесь». – Там могут быть… впрочем, неважно. Одна надежда, оружие есть буквально в каждом доме.
- Оружие?
- Здесь у всех припрятано. У иных еще с войны – такие раритеты, знаете ли!
Сталкер деловито зашагал рядом.
- Стой! – Глеб схватил его за локоть. – Ты кто будешь, человече?
- Моя фамилия Нестеренко, Олег Нестеренко. Здесь меня зовут Вараном.
- Почему не ушел? Артур не предупредил?
- Мне Артур не указ, - отрезал Варан. – У меня с ним дела разовые, поконтачили и разошлись как в море корабли.
- Какие дела? – не удержался Глеб. – Может, это ты позавчера ходил за Периметр?
- Дело у нас сейчас одно – выжить. Но вам, легенда, скажу: позавчера нет, не ходил.
Глеб пропустил шпильку мимо ушей.
- А кто ходил?
- Мне не докладывали, - усмехнулся Варан. – Так, слышал кое-что...
Ходок поперхнулся, схватился за виски. Приступ головной боли скрутил не его одного. Люди заохали и заголосили. Небо над Вешками почернело окончательно, будто гнильем покрылось, отяжелело близким ливнем. Ветер резко стих, и на площадь опустилась тишина. Природные звуки разом пропали, и жалкий человеческий гомон никак не мог заполнить липкую пустоту, какая только и бывает перед бурей.