Красавица-нубийка стала ему не только верной женой, но и надежной подругой в кочевой и опасной жизни. Оказалось, что она знала толк в травяных отварах, целительных мазях и оберегах, умела ходить за ранеными, и ее знахарское искусство спасло немало жизней. Кошечка возглавила отряд, который оказывал немедленную помощь на поле боя, и во время освободительного похода на север ее бесстрашие снискало ей славу героини.
Усач нежно поцеловал свою красавицу.
— Большой совет, похоже, будет длиться вечность, — горестно вздохнула она.
— Что поделаешь! Царица, как обычно, теряет время, убеждая своих сановников согласиться с теми решениями, которые она все равно проведет в жизнь. Давай пока подумаем о чем-нибудь другом…
В дверь их опочивальни громко забарабанили.
— Э нет, — покачал головой Усач. — Я имею право на часок уединения.
— Открывай сейчас же, — потребовал грозный голос Афганца.
— Что еще стряслось?
— Бунт! — объявил Афганец, широкоплечий бородач в тюрбане. — Воины разбегаются, пытаясь увлечь за собой наши отряды.
— Не может этого быть! — взревел Усач, мигом позабыв о нежностях. — Наши парни не поддадутся! Они не трусы!
Но Усач ошибался.
Слухи показались убедительными даже отборным отрядам, лучшие воины которых стали присоединяться к бегущей толпе.
Афганец собрался преградить им дорогу, но Усач схватил его за руку и удержал.
— Они сошли с ума, — шепнул он, — удержать их сейчас невозможно.
— А тех, кто устремились ко дворцу?
— Я не думаю, что они собираются напасть на нашу царицу!
Кривонос во главе двух сотен таких же безумцев направлялся к царскому дворцу, решив во что бы то ни стало его ограбить.
— Я не знаю, что они думают, но знаю, что их нужно остановить, — ответил Афганец.
— Только не показывайтесь им, госпожа, — убеждал Яххотеп хранитель царской печати Неши. — Люди потеряли голову. Мы выйдем через заднюю дверь и скроемся в пустыне, за песчаными холмами.
Управитель Карис одобрил идею Неши, ведь если личная охрана царицы встанет на пути дезертиров, резни не избежать. Тогда в схватке может пострадать и сама Яххотеп, пав жертвой безумия собственного войска.
— Немедленно отправляйтесь в Фивы и оградите от опасности мою мать и сына, — распорядилась Яххотеп.
— А вы, госпожа?..
— Повинуйтесь приказу, Неши!
— Мы не можем оставить вас здесь одну.
— Жизнь Яхмоса сейчас важнее всего! Немедленно возвращайтесь в Фивы.
Приказ был отдан таким властным тоном, что ослушаться было невозможно. Сановники и телохранители покинули зал, понурив головы.
Величественная темноволосая красавица с зелеными глазами поправила на голове золотую диадему и вышла навстречу буянам.