— Уверен, что трус сбежал, — презрительно бросил Хонсухотеп.
— Пока правитель гиксосов жив, нам не увидеть конца войны, — заявил фараон Яхмос. — У Хамуди в руках могучее войско, и он будет мечтать только об одном: вернуть обратно свои владения.
— Его войско очень скоро узнает, что Аварис пал, — заговорила Яххотеп. — И позабыть об этом они не смогут. Нам нужно как можно скорее освободить все города Дельты и набрать новых воинов. Но сначала выполним волю предков. Я уверена, что красная корона спрятана где-то в крепости. Если понадобится, мы разберем ее камень за камнем.
Посланные на поиски Хамуди воины разошлись в разные стороны. Взволнованный Афганец подошел к фараону и царице.
— Госпожа, господин, прошу вас, пойдемте со мной…
Он привел их в небольшой сад. Упавшие со стен камни разбили дорожки, сломали деревья. За первой аркой, увитой плющом, стояло множество огромных кувшинов.
— Я приподнимал крышки, — сказал Афганец, — там задушенные младенцы.
Сотни других кувшинов стояли за второй аркой.
Хамуди во время осады избавлялся от лишних ртов…
— А там перед рощей тамариска лежит мертвец, рассеченный надвое, — сообщил подошедший Усач.
— Значит, это и есть лабиринт! — воскликнула царица. Она не сомневалась, что владыка тьмы мечтал расправиться с ней именно в этой кровавой западне, столь приятной и невинной на вид. — Сожгите его, и немедленно.
Поблизости раздалось жалобное мычание. Эмхеб обнаружил за загородкой дикого быка. Вход к нему был завален камнями и кирпичом.
— Освободите его, — распорядилась Яххотеп.
— Имейте в виду, он опасен, — предупредил флотоводец.
— Бык олицетворяет могущество фараона. Апопи своими чарами превратил его в убийцу. Но мы вновь вернем его в царство Маат.
Как только проход к воротам расчистили, возле них встали копейщики и лучники, целясь в быка, который не сводил глаз с царицы.
— Не двигайтесь, госпожа, — умолял ее градоправитель Эмхеб. — Он проткнет вас насквозь одним движением рогов.
Мощный зверь рыл копытом землю.
— Успокойся, — попросила его Яххотеп. — Никто больше не заставит тебя убивать. Позволь мне предложить тебе мир.
Бык приготовился броситься вперед.
— Опустите луки и копья, — приказала царица.
— Вы совершаете безумие, — воспротивился Хонсухотеп.
Быстро и ловко царица приложила Око Ра ко лбу быка, тот успокоился, взгляд его стал ласковым и благодарным.
— Вот теперь ты и в самом деле свободен, — сказала Яххотеп. — Дайте ему пройти.
Бык неторопливо покинул пределы крепости и направился в сторону болот.
— В крепости еще есть гиксосы, — предупредил хранитель царской печати Неши. — Наш пехотинец получил серьезную рану возле тронного зала.