Яххотеп занялась последними сообщениями из Южного Египта, куда вторглись нубийцы. Да, Ата не продвигался вперед, потому что жители продолжали яростно сопротивляться захватчикам. У Яххотеп не было сомнений, что Амон предупреждает египтян о серьезности именно этой войны.
— О Хамуди ничего нового?
— Ничего, — ответил хранитель царской печати Неши. — Кто знает, может, он заблудился в песках пустыни?
— Не стоит на это рассчитывать. Ненависть его так велика, что выведет его из пустыни.
— Госпожа… Можем ли мы надеяться увидеть вас на празднике сегодня вечером?
— Я очень устала, Неши.
Ночь Яххотеп провела в Карнакском храме у статуи богини Мут. Супруга Амона, хранительница божественного огня, так много помогала египетской царице, что Яххотеп должна была рассказать богине все, что они пережили за трудную изнуряющую войну, благодаря которой Яхмос носил теперь двойную корону.
С кем, кроме Мут, могла она поделиться своим желанием уйти на покой и уединиться?
— Фараон больше не нуждается в моей помощи, — говорила Яххотеп. — Сын стал мудрым правителем, люди уважают его и доверяют ему.
Глаза каменной статуи вспыхнули недобрым огнем.
— Если ты даруешь мне покой, богиня Мут, наклони голову в знак своего согласия.
Статуя пребывала недвижной.
Ата, царь Кермы, встретил Хамуди весьма холодно.
— Своим приездом вы оказали мне честь, господин, но я предпочел бы увидеть вас во главе могучего войска.
— Успокойся, Ата. Повсюду гремит слава могучего Хамуди. Египтяне дрожат от страха при одном моем имени. Как только мы вернем себе Нубию и разрушим Элефантину, мои сторонники примкнут ко мне, и мы продолжим победоносное шествие. Во главе наших войск, разумеется, буду стоять я.
— Вы не нубиец, господин, а мои ратники повинуются только военачальнику-нубийцу.
Хамуди проглотил оскорбление, не подав виду, что заметил его.
— Как ты намерен действовать, Ата?
— Собираюсь вернуть себе селения, которые украла у нас царица Яххотеп, а потом завладеть крепостью Бухен. Без нее нам не захватить Южный Египет.
— Ты ничего не понимаешь в крепостях, Ата. Зато я имел дело с ними.
— Ваши советы будут для меня драгоценны.
— Для начала нужно проложить дорогу до Бухена, но воинственно настроенное население воспротивится этому.
— И что же вы предлагаете?
— Дай мне карту этих мест, и мы еще вернемся к нашему разговору. А пока я хочу отдохнуть. Дорога была нелегкой.
Покои, отведенные Хамуди во дворце Кермы, были просторны и удобны. Глаза управителя дворца привлекли внимание Хамуди. Такие глаза бывают у тех, кто привык к курению травки.
— Как тебя зовут?