— Тетиан.
— Ты куришь траву, не так ли?
Великан утвердительно кивнул головой.
— Я привез с собой порошок, который гораздо лучше травы. Если ты хочешь попробовать его, то должен меня слушаться. Ты больше похож на воина, а не на слугу. Вероятно, Ата приказал тебе следить за мной, не так ли?
— Так, господин.
— Почему ты согласился на такое унижение?
— Мой род соперничает с родом Ата. Придет день, когда я возьму над ним верх и буду правителем Кермы.
— Зачем ждать, Тетиан? Действуй немедля! Мы вместе отправимся в поход против египтян. Ты убьешь много врагов, и твой народ будет преклоняться перед тобой.
— Да, я уничтожу много врагов, и меня, Тетиана, все будут восхвалять.
— Мы с тобой друзья, и я хочу дать попробовать тебе то, что обещал.
Ночь напролет Тетиан наслаждался опиумом гиксоса.
Утром, как было условлено, он отправился с докладом к Ата.
— Ты сумел вкрасться в доверие к Хамуди?
— Да, господин.
— Каковы его истинные намерения?
— Встать во главе нашего войска и пойти на Египет. И еще он доверил мне одно поручение.
— Какое же?
— Убить тебя.
Ата не успел даже поднять руку — кинжал, брошенный Тетианом, пронзил ему сердце.
Новый царь взошел на престол Кермы.
Яххотеп помнила о закрытых вратах святилища Амона и относилась к войне в Нубии с величайшей серьезностью.
Слушая о том, что для подавления мятежников из Кермы довольно будет одного отряда, она только качала головой и убеждала сына, что их воинам еще предстоит немало потрудиться.
Яхмос внял увещеваниям матери.
На юг фараон отправился во главе всего войска, за исключением нескольких отрядов, оставленных для охраны Фив. Вместе с ним в поход отправились флотоводец Хонсухотеп, градоправитель Эмхеб, хранитель царской печати Неши, Афганец, все храбрецы и герои предыдущей войны. Яхмес, сын Абаны, и Весельчак Младший по-прежнему отвечали за безопасность фараона.
Дома остался только Северный Ветер. Состарившийся помощник заслужил радость отдыха и покоя.
Воины погрузились на корабли и готовы были отчалить, но настроение на пристани было нерадостное.
— Выходит, царица Яххотеп не едет с нами? — осведомился Афганец.
— Ей нужен отдых, она очень устала, — объяснил Усач, огорченный не меньше друга.
— Без нее мы можем не выиграть эту войну, — сказал молоденький гребец, выразив всеобщее опасение. — Нубийцы более опасные воины, чем гиксосы. Царица справилась бы с их чарами.
— Нас в десять раз больше, чем нубийцев, — напомнил Афганец, желая успокоить не только молодого гребца, но и всех остальных ратников.
— Гиксосов было в сто раз больше, чем нас, — не сдавался гребец, — но их не вела в бой царица Свобода.