— Эти люди сошли с ума, — сказал полководцу его главный помощник.
— Нет, эти люди нас ненавидят. Надежда, которую им внушила царица Свобода, наделила их сверхъестественным мужеством. Стоит ей погибнуть, и они вновь станут кроткими овцами.
— Почему бы нам тогда не оставить Мемфис, господин, и не отправиться прямо на юг?
Тогда обитатели Мемфиса покинут стены своего города и ударят нам в спину.
Ворота Мемфиса, «Весов Обеих Земель», как его называли, не открылись перед войском Яннаса. Повстанцы дали понять, что чувствуют в себе силу выдержать осаду.
Яннас стал готовиться к решительному удару, когда дозорный принес ему весть, что с юга приближается войско египтян.
— К мятежникам движется подкрепление, господин! Оно состоит из опытных воинов: наш авангард уже уничтожен.
Получив это известие, главнокомандующий понял, что победа достанется ему совсем не так легко, как он себе представлял. Мало того, что египтяне с годами научились воевать, неожиданную отвагу им придавало яростное стремление к свободе.
— Мы должны помешать подкреплению проникнуть в Мемфис, — мгновенно принял решение Яннас. — Одна часть войска немедленно окружит город, вторая последует за мной.
Ни Усач, ни Афганец не были обычными военачальниками, которые исполняют приказы, твердо следуют разработанному плану боя и наблюдают издалека, как гибнут в сражении воины. Многолетняя партизанская война приучила их наносить неожиданные удары и беречь своих людей, чтобы в случае поражения потери не оказались гибельными для отряда.
Когда египтяне потопили передовое судно гиксосов, Усач не пытался воспользоваться достигнутым успехом. Вместо этого он приказал всем отступить, погрузившись на легкие парусные лодки.
— У нас десять убитых и двадцать раненых, — подсчитал Афганец. — А гиксосам мы нанесли немалый ущерб. Если дело пойдет так и дальше, Яннас непременно помчится нас преследовать.
— Лучники пусть целятся и убивают рулевых, а наши ныряльщики тем временем продырявят корпуса кораблей. Я сам возглавлю отряд ныряльщиков.
— Не бери все на себя, Усач. Не забывай, что твое дело сейчас глядеть в оба и руководить.
На протяжении целых двух часов Усач и Афганец дожидались решения Яннаса, не зная, что он задумал — стереть с лица земли Мемфис или воевать с подкреплением.
Наконец к полудню забелели паруса тяжелых военных кораблей гиксосов.
Усач с Афганцем больше не обменялись ни единым словом. Каждый из них знал, что ему предстоит.
Гиксос-разведчик смотрел во все глаза и чувствовал, как растет в нем тревога.
Как только он заметит что-то странное на берегу, он тут же оповестит военачальника на головном судне.