Растроганная до слез, Яххотеп простерлась на земле перед фараоном.
— Поднимись, прошу тебя. Мы все должны упасть ниц перед тобой.
После долгой и торжественной службы в Карнаке, во время которой супруга бога просила Амона осенить своим духом камни храма и сердца людей, мать и сын наконец остались наедине.
Яхмос не скрывал от матери постигшей его болезни — здоровье его ухудшалось с каждым часом.
— Человек Апопи похитил твои сандалии, — высказала свое мнение Яххотеп. — Он отправил их владыке гиксосов, и тот с их помощью сумел наслать на тебя чары, остановившие ток крови в твоих ногах.
— Что же делать?
— Верховный жрец Джехути знает священные заклинания Тота, с помощью которых он справится с колдовством. Отныне каждый орган твоего тела будет находиться под защитой. Я позабочусь, чтобы для тебя были изготовлены магические амулеты.
Со времен великих пирамид священные заклинания Тота помогали умершим путешествовать по дорогам иного мира. На подошвах ног фараона верховный жрец нарисовал сандалии, способные преодолеть любые пространства и стихии. Яххотеп не отрывала глаз от затылка сына, передавая ему спасительную силу, способную защитить все жизненные центры.
Яхмос словно бы родился во второй раз, когда ощутил, что может ходить, не чувствуя боли. Кровь беспрепятственно текла по его жилам, питая и снабжая силами каждую клеточку.
— В третий раз я обязан тебе жизнью, — сказал он, обращаясь к матери. — Ты произвела меня на свет, наделила священной силой фараона, а теперь вернула здоровье.
— Ты будущее Египта, Яхмос! Владыка гиксосов не ошибся, стремясь поразить тебя. А скажи мне, что за прекрасная юная женщина не сводит с тебя глаз?
— Ты успела заметить ее?
— Чтобы ее не заметить, нужно быть слепой из слепых.
— Если ты дашь согласие, мама, я хотел бы сделать ее царственной супругой фараона.
— И давно созрело твое решение?
Яхмос потупился.
— Нет, оно пришло ко мне внезапно.
— Как ее имя?
— Нефертари. Она дочь землепашца, но рождена быть царицей.
Яххотеп никогда еще не видела таким своего сына. Всегда владеющий собой, серьезный, терпеливый, основательный, он оказался способен и на страстный порыв.
Долгое молчание царицы обеспокоило Яхмоса. Без сомнения, мать уже вынесла приговор Нефертари. Но что, если она воспротивится их браку? Как он должен тогда повести себя? Представить себе жизнь без любимой он был не в силах, лишиться помощи и поддержки матери тоже не мог…
— Почему бы тебе не поговорить с Нефертари, мама?
— В этом нет необходимости.
— Неужели ее происхождение…
— Твой отец был садовником.