— Что, он?
— Моя мать предполагает, что он мог быть лазутчиком врага и убийцей отца и брата.
— Чудовище, убившее двух фараонов… Ты мог стать его третьей жертвой!
— Будь бдительна, Нефертари! Обо всем, что покажется тебе подозрительным, сразу же сообщай Карису.
Фараон принял Хирея у себя в покоях. Хирей по-прежнему неусыпно следил за жатвой, за зерном в житницах, — хлеб во время войны такое же оружие, как меч, — но вдобавок он взял на себя еще и заботу о безопасности Фив. Добродушный веселый толстяк легко сходился с людьми, и все всегда ему были рады. Однако сам он никогда не забывал те времена, когда в Фивах было немало сторонников гиксосов. Несмотря на тучность, Хирей был легок на ногу и, обходя город, прислушивался и приглядывался, нет ли чего подозрительного.
— Что ты можешь сказать о покойном военачальнике, Хирей?
— Все. Он же фиванец. До высоких чинов он поднялся из самого низа, благодаря своему умению учить молодых воинов. Большую часть жизни провел в пустыне, в военном поселке, всегда был яростным противником гиксосов. Умирая, призывал друзей и близких хранить верность царице Свободе.
— Не было ли интриг и тайн под маской благонадежности?
— Нет, государь. Военачальник жил в казарме и занимался с утра до ночи своими подопечными.
— Ездил ли он когда-нибудь на север?
— Ни разу.
— Были ли в его окружении лица, вызывавшие подозрение?
— Ни одного.
— Стало быть, честный и уважаемый воин верно и преданно служил Египту?
— Именно так, государь.
— А может быть, твое подозрение вызвал кто-то из наших фиванских сановников?
— Нет, государь.
— Не расслабляйся, Хирей. Будь бдителен.
— Если бы в наших добрых Фивах появился сторонник гиксосов, я бы сразу узнал об этом.
Фараон Яхмос выполнил и еще одно распоряжение царицы Яххотеп: съездил в военное поселение и приказал сделать там большой загон и конюшню. Если судьба будет благосклонна, то Усач и Афганец с помощниками скоро привезут в Фивы гиксосских лошадей.
Наконец-то долгожданное новолуние! На счастье, небо затянуто облаками.
— Пора, — решил Афганец.
— Что ты выбираешь — лошадей или колесницу?
— Думаю, лошади опаснее.
— Значит, лошадей я беру на себя.
— Почему это ты?
— Потому!
— Будем тянуть жребий!
— Нет времени. Я прекрасно управляюсь с ослами, а животины гиксосов не намного длиннее и выше. Только не промахнись, Афганец! Если не добудешь колесницы, мои подвиги пойдут насмарку.
— А ты не забывай, что колесница без лошадей тоже ни на что не годится.
— Хорошая штука жизнь, правда? Когда мы только начинали борьбу, я не сомневался, что очень скоро погибну. А вот все живу, и даже собираюсь этой ночью в очередной раз схватиться с врагом.