— У тебя еще будет время предаться воспоминаниям по дороге. В путь!
Рискуя жизнью, друзья разведали, что гиксосы отвозят нуждающиеся в починке колесницы в особый сарай, находящийся довольно далеко от лагеря. Там же держат они и небольшой табун лошадей. Может, это больные или слишком старые лошади? Как бы то ни было, главным достоинством этих лошадок было малое число сторожей.
После полуночи за ними следило не больше десятка караульщиков, и только трое дремало под навесом, где стояли колесницы.
Затаившись в колючей жесткой траве, египтяне наблюдали за гиксосами.
— Если хоть один из них поднимет тревогу, все пропало, — прошептал Афганец. — Нужно снять их всех разом.
— А я боюсь, как бы не подняли тревогу их четвероногие друзья. Прежде чем уводить лошадей, предлагаю уничтожить и спящих в караулке гиксосов.
Оба были опытными воинами и прекрасно понимали, что малейшая оплошность для них гибельна. Гибельным было и промедление. Зажав кинжалы в зубах, каждый бесшумной змеей пополз к намеченной цели.
Один из сторожей успел издать слабый крик, но тут же умолк навсегда.
Храбрецы с колотящимся сердцем застыли на месте. Что-то будет? Казалось, прошла вечность. В стане гиксосов по-прежнему ни шороха.
Египтяне тихонько направились к караульне. Усач подал знак, и они проскользнули внутрь.
Сопротивляться попытались лишь два офицера, спавшие в глубине помещения, но и с ними покончили быстро и решительно. Теперь можно было отправляться за лошадьми.
У Афганца все складывалось на удивление удачно. Он быстренько нашел колесницу, у которой были целы колеса, и вместе с товарищами покатил ее к реке.
Задача Усача оказалась куда сложнее. Первый египтянин, который приблизился к лошади, получил от нее удар копытом в грудь и упал как подкошенный.
Усач бережно помог ему подняться.
— Стоять можешь?
— Похоже, ребра переломаны, но как-нибудь справлюсь. А вот вы с этими чудищами поосторожнее.
— Попробуем набрасывать на шею веревку и тянуть за собой, — сказал Усач.
Большая часть лошадей послушно пошла за новыми хозяевами, но один конь заржал, норовя укусить, второй встал на дыбы, не желая выходить из конюшни.
— Оставьте этих в покое, — распорядился Усач, опасаясь, как бы строптивые не взбудоражили остальных.
Однако те вели себя тихо. Похоже, они были рады нежданной ночной прогулке и охотно направились к реке.
На берегу египтяне встретились. Какая удача — приказание царицы Свободы выполнено, и всего лишь один египтянин получил ранение!
— Нам еще предстоит переправить все это на судно, — сумрачно напомнил Афганец.