Сходни оказались слишком узки для колесницы. Пришлось положить рядом запасные и с большой осторожностью катить колесницу, заботясь, чтобы она не свалилась в воду.
— Теперь лошади! — скомандовал Усач.
Первая отказалась идти по узким мосткам, вторая тоже.
— Уколите их побольнее в задницу, — посоветовал пострадавший. Он не испытывал никакого сочувствия к своим обидчикам.
— Слишком рискованно, неизвестно, чем дело кончится, — отклонил совет Усач.
— Не бросим же мы их на берегу!
— У меня идея.
Усач выбрал самую крупную широкогрудую лошадь — светло-серого жеребца с большими внимательными глазами, который показался ему спокойнее других. Усач подошел к нему и заговорил:
— Мы увезем вас в Фивы, — сказал он. — Там с вами будут хорошо и ласково обращаться. До Фив мы можем добраться только на судне. Покажи пример остальным, пройди по мосткам. Хорошо?
Усач поглаживал жеребца по крупу, тот его обнюхивал. Через некоторое время жеребец зашагал по сходням. За ним последовали остальные.
— Ты умеешь говорить по-лошадиному? — улыбнулся Афганец.
— У меня столько умений, что боюсь, не хватит жизни, чтобы ими всеми воспользоваться, — посмеялся в ответ Усач.
Вставало солнце, в лагере гиксосов сменялись караульные. Наступал длинный скучный день, который ничего не должен был изменить ни для осаждающих, ни для осажденных. Вот разве что военачальник объявит соревнование колесниц, чтобы жители Мемфиса хорошенько запомнили, кто здесь главный!
Дозорный зевнул, радуясь, что смена подошла к концу. Сейчас он напьется молока с мягким хлебом и уляжется спать до полудня. Потом поест и снова будет отдыхать.
Вдруг перед глазами у него появился мираж — по лагерю не спеша шла лошадь.
Хананей обратился к старшему офицеру:
— Посмотрите! Нет, не туда! Туда!
Затуманенный взгляд офицера внезапно прояснился.
— Можно подумать… Нет, такого быть не может! Кто посмел упустить лошадь?
Разбудили военачальника. Выслушав сообщение о бродячей лошади, он пожелал увидеть ее собственными глазами, после чего пришел в неистовый гнев.
— Немедленно разыскать виновников и доставить ко мне! Они у меня узнают, как пренебрегать порядком и воинской дисциплиной! А лошадь чтобы сейчас же была в конюшне!
Не прошло и четверти часа, как появился бледный как мел, заикающийся конюх.
— Караульщики убиты… Конюшня пуста…
— Что ты болтаешь?
— Западная конюшня и караульня! Там не осталось никого в живых.
Вместе с помощником военачальник отправился на место происшествия.
Конюх не солгал.
— Мятежники посмели украсть лошадей! — Помощник был вне себя от гнева. — Нужно немедленно известить Аварис!