Наконец рекн замолчал, вытянул руки перед собой, вздрогнул… с кончиков пальцев соскользнула искра, коснулась хвороста… короткая вспышка… там, где секунду назад лежал мертвый старик, больше не было ничего, даже трава не сохранила очертаний тяжелого тела. Агата метнулась в хижину, вернулась с какой-то плошкой, наполнила ее из своей фляги и протянула Ардо. Юноша жадно выпил воду, попытался улыбнуться — в серебристом свете подступающего утра блеснули клыки — и тихо сказал:
— Спасибо.
Обратный путь к кораблю Агата запомнила смутно. Все ее внимание было сосредоточено на Ардо, угрюмая отрешенность которого совершенно ей не нравилась. Парнишка изо всех сил старался закрыться от нее, но девушка чувствовала, что видимая невозмутимость дается ему нелегко. Кто-то — должно быть, покойный Нирг — научил мальчика сдержанности, но в сложившихся обстоятельствах эмпатка предпочла бы открытое горе. Так ей было бы легче работать, а как поможешь тому, кто не хочет помощи, более того, всячески сопротивляется попыткам помочь?
Агате и самой с большим трудом удавалось сохранить спокойствие. Знакомство с Ниргом при всей своей краткости многое подарило ей, и его смерть сжимала сердце костлявой лапой несправедливости. Девушка даже поймала себя на том, что злится на Десницу и Платину, которые снова заговорили о текущих проблемах. Но стоило этой мысли мелькнуть у нее в голове, как пришедшая ниоткуда волна теплой, немного усталой грусти смыла злость. «Не надо», — молча сказал Ардо. «Не буду», — так же молча ответила она.
«Sunset Beast» вальяжно опустился на оцепленную гвардейцами шар-ларраха городскую площадь и стал видимым. Платина, глядящий на обзорный экран, зло ощерился: не было никаких сомнений в том, что командир совершенно прав, и не далее как вчера закатец перестрелял коллег этих бравых парней. Что ж, у каждого своя судьба, и нечего было гоняться за беззащитным мальчишкой. Взяли моду, понимаешь…
— А вот и комитет по встрече, — напряженно произнес Десница, видя, как сквозь оцепление прошел высокий, богато одетый рекн в сопровождении нескольких соотечественников — то ли свиты, то ли охраны — и двоих людей. — Заславский и Бартенев, угу. Ну и шар-ларрах, конечно. — Еще в полете майор сумел связаться с группой Заславского и договорился о том, что правителю предложат присутствовать при рандеву. То, что на площадь явился именно шар-ларрах, подтвердил испуганно съежившийся за спинкой кресла Агаты Ардо. — Ладно, я пошел, а вы пока тут посидите.
Дима встал с кресла, зачем-то поправил ремень, провел ладонью по ежику волос (у запасливой Агаты нашлась машинка для стрижки, и выглядел майор с точки зрения устава безукоризненно) и отправился к выходу из корабля. Оставшиеся на борту члены экипажа и изрядно напуганный предстоящим Ардо остались сидеть в рубке.