– Уже.
– Нам нужно встретиться. Немедленно.
Вот так.
– Ты не потрудишься мне объяснить, чем…
– Не по телефону. Мне надо тебя видеть.
Господи… Это ведь была Ксения. Которой я на ее пятнадцать лет подарил цветы, проникнув ночью туда, куда проникнуть теоретически было невозможно.
Потом, многим позже произошло все остальное – и я огреб проблемы на всю оставшуюся жизнь. И сына.
– Когда?
– Как можно скорее. Я в Берлине. Самолет ждет в Тетерборо.
– Доберусь сам.
– Как хочешь. У тебя двадцать четыре часа, не больше.
– Успею. Где?
– Как тогда. Под липами. Прибавь пятьдесят четыре.
Как тогда. Под липами – это Унтер ден Линден, главная улица Берлина и вообще Священной Римской империи германской нации. Прибавь пятьдесят четыре – к возрасту Нико, который… в общем, которому десять лет. Получается Унтер ден Линден шестьдесят четыре, адрес русского посольства.
Имеющий уши да не услышит. Имеющий глаза да не увидит. Имеющий язык да не сболтнет…
– Я понял.
– До встречи… – Ксения запнулась и тем же самым голосом, хорошо поставленным, сказала: – Я скучаю.
Скучаешь ты…
– Жди, – я нажал отбой.
15 мая 2012 года
САСШ, штат Нью-Йорк, Нью-Йорк
Тоннель через Гудзон
Болел локоть. Когда она упала – она инстинктивно выставила локоть, как делают все, кто не умеет падать, – и сильно ударилась. Теперь на нем наливался чернотой синяк, и о платьях с открытыми руками на ближайшее время следовало забыть.
Катерина относилась к редкому типу женщин и одновременно детей, в чем-то она была настоящей хищницей, в чем-то – ребенком. Родители не воспитывали ее, воспитывала бонна-француженка не самых твердых моральных устоев, причем лет с двенадцати она была Катерине больше подружкой, нежели воспитательницей, моральным авторитетом. Благодаря своей красоте и живому, незлобивому характеру Катерина получила доступ в петербургскую богему, познакомилась с титулованными молодыми людьми, близкими к молодому двору. От родителей она переняла практичность, рано поняла, чего от нее хотят мужчины, какое впечатление она на них производит – и как этим пользоваться. Но она не покатилась по наклонной, всегда выбирала сама и могла сказать «нет». Сверстники ее не интересовали, она интересовалась мужчинами постарше, твердо стоящими на ногах, которых не надо ничему учить.
В конце концов, произошло то, что обычно происходит с такими вот «продвинутыми» в вопросах общения с противоположным полом девушками, мало задумывающимися о том, с кем они знакомятся и к чему это все может привести. Они отправились с матерью погреться на Каспий, там она познакомилась с «роковым брюнетом» и легко согласилась пойти с ним на пляж ночью. Брюнет оказался не грузинским князем, а афганцем и похитителем людей, и очнулась Катерина в руках работорговцев, в Афганистане.