Тем не менее ее ангел-хранитель сохранил ее и там, над ней тоже горела Полярная звезда. Ее купили и вывезли из Кабула за несколько часов до того, как вакуумная бомба с беспилотника испепелила кабульский рынок рабов, а в Джелалабаде ее освободил спецназ, пришедший по душу бандитов, нарко– и работорговев. Пройдя по горам, они были эвакуированы вертолетом специальной эскадрильи, приземлившимся уже на нашей территории, на базе ВВС в Туркестане. Тогда же она была представлена Наследнику и с изумлением узнала, что нескладный молодой солдат, которого она спасла от ножа афганцев и который не говорил по-русски, был наследником Британского престола, наследным принцем Виндзорской династии. Уже через несколько минут после того, как адмиральский катер отвалил от гранитной стенки Гельсингфорского причала, унося принца на крейсер Ее Величества Дели, Катерина поняла, что сказала на прощание принцу что-то не то.
Дальнейшее было проще простого. Британцы подумали, что все это подстроила русская разведка – но на деле все это подстроили две хищницы, мать и дочь. Мать в свое время удачно выскочила замуж за перспективного чиновника, теперь товарища министра и тайного советника, дочь на ушко рассказала ей, что есть еще более интересный вариант. Через несколько дней бедняга тайный советник пришел к выводу, что дочь должна учиться в Лондонской школе экономики и нигде больше, никакой другой университет не даст ей подобающих знаний – хотя несколько дней назад он думал совершенно иначе. А через несколько месяцев Катерина отправилась в подготовительную школу для поступления в LSE, а дальнейшее – узнать, где и что, и выгодно попасться на глаза – было делом техники.
Никакая разведка не сравнится с женщиной, которая знает, что ей нужно, и твердо намерена это получить.
К сожалению, Катерина не интересовалась геополитикой, она не представляла, что значит брак наследного принца с русской и какую угрозу он несет для Вестминстерского престола. Если бы это было операцией русской разведки, ее бы тайно прикрывали двадцать четыре часа в сутки, и вышедшая на цель команда ликвидаторов была бы тихо, быстро и безжалостно устранена. Но, увы – она играла эту партию на свой страх и риск, даже не подозревая о том, что плывет по водам, полным акул…
Сопровождаемая сотрудником службы безопасности, она вышла на подземную стоянку к своей машине. Это была «Мазератти», красного цвета и очень мощная, модель «баркетта» с почти полным отсутствием приспособлений безопасности. Легкая, стремительная, красная торпеда была хитом сезона – и те, кто жил на сто двадцать процентов, покупали ее, не задумываясь о последствиях.