Он радушно приветствовал инженера, обеими руками крепко, но бережно стиснул руку его, подтащил к себе, взял за плечи, всадил в кожаное кресло, которое подтолкнул к гостю носком сапога, и сам тоже втиснулся в другое, стоявшее напротив. Годолобый, румяный, бритоголовый, он посмотрел внимательно на Чудинова и вдруг подмигнул ему одним глазом.
- Вы - вон, оказывается, кто такой! Ну, думаю, инженер, говорят, толковый специалист, немного круто поворачивает, зато быстро порядок навел в конструкторском бюро. Это мы приветствуем. И хорошее дело придумали с этими витринами-проектами. Пусть народ сквозь бараки завтрашнюю нашу красу видит. За это спасибо. Жаловалась только на вас, что характером туговаты и молодежь на тренировки лыжные не пускаете. Это, конечно, вы неправильно. Ну, да сейчас об этом разговор, вероятно, уже запоздал. Оказывается, сами-то вы вон кто такой! Ишь ты, прихоронился-то как хитро! - И он развернул перед Чудиновым уже знакомый ему журнал, на обложке которого красовался чемпион 1939 года.Узнаете? Отказываться не будете? Так в чем же дело, товарищ Чудинов? Одно другому не мешает. Но ведь город-то наш на всю округу лыжниками славится. Именно гнездо покорителей снегов. Да наш "Маяк", откровенно сказать, "Радуге" этой может двадцать очков вперед дать, если захочет.
- Но пока что на двадцать пять очков позади оказался,- возразил, пряча улыбку, Чудинов.
- Чистая случайность,- разгорелся Ворохтин.- Абсолютно уверен, что случайность. И потом, непривычная обстановка. К тому же, учтите, снег у вас другой, а у наших мази для лыж охотничьи, фамильные, из рода в род идут, свои секреты. Однако там, видно, не подошли. Это бывает. Как говорится, не попали на мазь. И потом, извините меня, прямо скажу: судьи, я знаю, придрались к нашим. На дистанции запутали. Ведь вы сами знаете, от судьи тоже многое зависит, как ни говори. Вы тоже, москвичи, хитры. Знаю я вас!
Он погрозил огромным, с огурец, пальцем Чудинову и опять подмигнул ему.
- Ни при чем тут судьи,-возразил Чудинов.- Просто техники у ваших не хватает. Например, вот эта ваша местная звезда Авдо... тьфу!.. Скуратова Наталья. Такие данные! Дал бог силушки, а поглядите, как ходит. И рубит, и колет, и в полон берет, а сама у себя крадет скорость. Да,- продолжал он, как бы внезапно осадив себя,- никто не спорит, данные есть, только мало этого.
- Вот именно,- подхватил Ворохтин.- Я сам, признаться, бешеный этого дела болельщик. Кое-что кумекаю. Ну, и вижу - отсутствует техника. Вот к чему и разговор, товарищ Чудинов. Взялись бы вы, а? Ведь это же просто повезло нам, чтобы такое светило, как вы,- и вдруг на нашем горизонте взошло.- Он перегнулся вперед, громадными своими ладонями схватил Чудинова за колени, целиком покрыв их, и, легонько постукивая одно о другое, продолжал: - Нет, честное слово... Как вас по отчеству? Степан Михайлович? Так слушай, друг Степан Михайлович,- сказал он, внезапно и доверчиво переходя на "ты",- ведь здорово же будет, шут нас с тобой обоих возьми, если, скажем, сяду вот так вечером к приемнику, поверну ручку,- он легко, не вставая, достал саженной рукой до приемника в углу, щелкнул рукояткой,- и оттуда услышу: "Первое место и звание чемпиона Советского Союза завоевала Наталья Скуратова, клуб "Маяк", город Зимогорск". Слушай, дорогой ты мой Михалыч, милый, я же серьезно говорю. Ну кто тебя там обидел, от спорта отшиб? Плюнь ты на это дело! Да мы тебя, брат, почетным гражданином Знмогорска сделаем. Квартиру пожизненно от исполкома! Ей-богу, правду говорю. Натренируешь?