- Это был сам хозяин в молодости,- негромко пояснил Чудинов.- Ну, до свиданья, Наташа Скуратова. Не буду вам мешать заниматься.
- А откуда вы знаете, что я Скуратова? - не без лукавства поинтересовалась Наташа.
- Ну, кто же тут этого не знает? - беспечно отвечал Чудинов и, сделав поворот, покатил с холма вниз на лыжах, едва заметно оседая на левую ногу.
Некоторое время Наташа смотрела ему вслед, затем, как будто перешагнув через что-то, устремилась за Чудиновым и быстро нагнала его:
- Извините меня... Я не знала, что это вы сами...
Чудинов остановился, покосился на нее через плечо:
- А я тоже не знал, что именно в этих местах про-жявает такая лыжница. Я вас еще в Москве видел.
- Ой, не вспоминайте лучше!
- Почему? - с внезапным порывом, совершенно его преобразившим, заговорил он вдруг, вплотную подойдя к ней.- Слушайте, Скуратова, наделила вас природа щедро, не поскупилась. А вы думаете так и прожить на всем готовеньком, от роду отпущенном? Техники у вас ни на грош. Если бы я только не бросил это дело, то я бы из вас такую лыжницу сделал!
- А я ведь тоже навсегда с лыжни сошла, так что не трудитесь.
- И не собираюсь. Я это дело сам решительно оставил.
- Ну, вот и хорошо,- сказала Наташа, сердито подтянув кончики бровей к вискам,- но крайней мере, нечего спорить. Чудинов молчал, невольно залюбовавшись ею. Очень ему нравилась эта упрямая, сердитая, большеглазая...
В Наташе была та цветущая чистота, которая столь свойственна девушкам, работающим в детских садах или яслях, чистота безукоризненная, какая-то невозможно отмытая, победительная. Но в ней не было глянцево-молочной тугощекости, чуточку снулой сытости, которая иногда появляется у таких девушек. Нет, она выглядела тренированной, ее девическая свежесть была силой и энергией, и во всем сказывался характер твердый и своенравный.
Сердясь на самого себя, Чудинов вдруг решительно сказал:
- Слушайте, Скуратова... а вы хотели бы победить Алису Бабурину, чемпионку?
- Да, победишь ее! - Наташа покачала головой.- И вообще, я же вам сказала.
Глядя ей прямо в глаза, со странной убежденностью он медленно проговорил:
- Скуратова, если вы по-настоящему захотите, вы победите ее в следующем же сезоне. Это я вам говорю, заслуженный мастер спорта Чудинов, в конце концов, если уж на то пошло.- Он окончательно рассердился на себя.- Словом, если серьезно желаете заниматься, ладно! Буду вас тренировать, бог с вами...
- Я вас об этом, кажется, не прошу,- обиделась Наташа.
- А я это не для вас делаю, извольте знать.
- А для кого же? Для Алисы Бабуриной?