- Ой, Степан,- протянул я с подозрением,- что-то ты больно уж переживаешь крепко. Ты, часом, не того?., а?
- Ну вот, спасибо! Новое экстренное сообщение нашего специального корреспондента! - Степан даже на постели присел.- Ты, по-моему, старик, знаешь мое правило: вышел тренировать на снег, сам - лед.
- Ох, господа присяжные, кажется, лед тронулся. Как бы ты, Степан, подтаивать не начал.
Чудинов одним рывком сгреб меня на груди за лацкан пиджака и сердито потряс одной рукой.
- Чего взъярился? - спросил я.- Девушка действительно стоящая.- Я почувствовал, что рука Чудинова медленно высвобождает меня.- Такое что-то в ней есть настоящее...
Сам не зная почему, я вздохнул, и Чудинов тоже почти одновременно со мной глубоко перевел дух, но сделал вид, что кряхтит, и закашлялся.
- Вот видишь,- сказал я,- в одно дышим, как говорится, душа в душу. Все понимаю, брат. Да, туги твои дела, Степан, я вижу. Но ничего, сдюжишь как-нибудь, я в тебя верю.
- Ты бы с ней, может быть, перед отъездом поговорил, что ли? - неуверенно и просительно начал Чудинов.- Намекнул бы, что, мол, нельзя зарывать талант в землю или в снег, как хочешь. Что тебя учить, ты же причастен к изящной словесности.
- Вот-вот... Такая уж у меня миссия...- не выдержал я.- Мне уже не раз доставалась роль Сирано де Бержерака. Мои красивые, великолепно сложенные друзья-герои изнемогают от нежных чувств, а я, как говорится, мордой не выйдя и фигурой должной не обладая, строчу за них любовные послания, намекаю, объясняюсь в их пользу, составляю речи для публичных выступлений. Иногда даже за них и статейки пишу. А им остается только подписать и прославиться.
- Да ты! чего это взбеленился? - Чудинов был несколько изумлен.- Такая уж у вас, литераторов, планида, как говорится: освещать, растолковывать, а где надо - кое-что и приукрасить или умные мысли свои изложить от имени авторитетного лица. Но что-то ты больно растревожился? Уж не сам ли того?..
Он перескочил со своей постели на мою, сел рядом и, одной рукой обхватив меня за плечи, крепко обнял:
- Не злись, старик, я же пошутил. Ты же знаешь, я литературу и печать вполне уважаю, именно за то, что такие вот, как ты, сами с макушкой в жизнь лезут... Беспокойное вы племя, журналисты. Я это в вас и ценю. Но иногда вы обязаны бороться с немотой жизни и помочь ей, заявить во всеуслышание о том, для чего другой слов не найдет.
- Степан,- сказал я уже серьезно,- кажется, мы с тобой не первый год друг друга знаем. Что же тут крутить?.. Конечно, попал ты сюда не без моего участия. Хоть бей, хоть прощай - врать не стану. Постараюсь тебе и тут помочь. Но только говорить с ней - это уж избавь. Хватит мне одного твоего характера... А что, правда, если мы ее через газету местную? Я этого Ремизкина организую тебе. Поставим вопрос о настоящей спортивной учебе, о зазнайстве, о неумении пробиваться сквозь трудности и поражения, а?