- А-а, Кар, приветствую! Ну как ваш друг, нас покинувший, пишет что-нибудь? Я краем уха слышала, что он опять там тренерствует. Не вынесла душа поэта, так, что ли?
Я рассказал Алисе все, что знал о Чудинове по письмам, которые, впрочем, я в последнее время получал от Степана довольно редко.
- Да,- задумчиво сказала Алиса,- ведь спартакиада будет теперь как раз там. Ну, сейчас я понимаю этот хитрый ход. Просто заранее отправился, чтобы подготовить мне в пику. Зачем было только придумывать такие сложные объяснения, выкрутасные мотивировки? Ну что ж, встретимся довольно скоро. Говорят, он там звезду какую-то разыскал. Неужели это та самая Скуратова, которую я в прошлом году так обошла в Подрезкове? Смешно! Ходит, как снегоочиститель, размаху много, а вперед чуть. Ну что же, поглядим, лыжня-то и на Урале узкая, кому-то придется уступить.
Но Чудинов не собирался уступать. Я написал ему о своей встрече с Алисой, рассчитывая еще больше подогреть рвение его новой строптивой воспитанницы, и получил ответ от Степана:
"Дорогой Евгений, спасибо, старик, что не забываешь. Писать мне некогда. Время горит. Что касается Алисы, то напомни ей сказку о Белоснежке. Очень ей хочется, чтобы зеркальце ответило на ее ревнивый вопрос: "Ты, царица, всех милее, всех румяней и белее". Ан зеркальце-то пока туманно. И я верю, что оно скоро лишит Алису покоя, ответив, что за горами, за долами есть кое-кто и румянее, и белее, и, во всяком случае, сильнее. Дорогой мой! Я верю в Наташу, и, что еще важнее, кажется, она поверила в меня".
Чудинов решил прибавить лишний час ежедневной тренировки. Но Наташа не всегда успевала управиться с делами по интернату, пройти с ребятами домашние задания. Энергичного тренера я это не остановило. Привыкший делать все сам, где это только возможно, не обременяя просьбами других, он отправился в интернат, чтобы обо всем договориться на месте.
Ребята сидели за партами, готовя уроки. Увидев вошедшего тренера, все радостно вскочили. Дети успели подружиться с Чудиновым за лето и радовались каждому его приходу. А сейчас, помимо всего, это был совершенно законный повод для того, чтобы отложить учебники и тетради в сторону. Но Чудинов поднял руку очень строго:
- Сидеть, сидеть у меня, вы, молекулы! Где тетя Наташа?
Сергунок, сев, поднял ладошку вверх.
- Можно мне ответить? - Он вскочил и отрапортовал: - Тетя Наташа сейчас придет наши домашние задания проверять. Она дежурная, пробует ужин. Будут оладьи с повидлом.
- А какое у вас задание?
- Задача очень трудная,- наперебой заговорили ребята.- Никак не выходят ни у кого. Склаживаем, скла-живаем,- пожаловалась Катюшка,- и все не получается.