Лыжница была изображена во весь рост, мчащейся по снежному крутогору. Развевался шарф за спиной, ветер взвил выбившуюся из-под вязаной шапочки прядь...
- Товарищ Чудинов,- послышалось за дверью: кто-го постучал, легонько приоткрывая ее.- Насчет чаю не распорядиться вам? Трубы починили, вода пошла, кипятильник заработал.- Это была заботливая тетя Липа.
Чудинов порывисто убрал портрет за диван.
- Организуйте стаканчик, дорогая.- Он вернулся к работе, поставив доску с рисунком на стул.- А что, неплохо,- похвалил он сам себя, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, отодвигая и приближая к себе портрет.- Честное слово, недурно! Товарищ Чудинов, в чем дело? Помнить старое правило: с кем бы ни вышел на снег, сам-лед. Есть помнить старое правило,- проговорил он усмехаясь.- Но хороша, ничего не скажешь. Эх, Наташа, Наташа...
В дверь тихонько постучали.
- Давайте, давайте ваш чай! - крикнул Чудинов.
- А вы, оказывается, и художник? - раздался за его спиной знакомый грудной голос.
Застигнутый врасплох, он сперва схватил обеими руками портрет, потянул к себе, как бы пытаясь заслонить его, потом в ужасе оглянулся, попробовал встать и окончательно смешался:
- Вот не ожидал!
- Зашла проведать. Может, вам нужно что-нибудь?
Она глаз не спускала с портрета.
- Нет, спасибо... Вы садитесь, пожалуйста.. Да, Наташенька, расклеился немного, опять с ногой. Решил на досуге побаловаться, помалевать! Тряхнул стариной.
- Вот никогда не думала, что вы так дивно рисуете! И меня...- Наташа похорошела от радостного смущения.
- М-да...- промямлил Чудинов.- Знаете, это мой обычный метод... Я всегда, когда тренирую кого-нибудь, рисую себе, чтобы, так сказать, нагляднее понять... определить все дефекты... Видите, не совеем правильный подколенный угол. Правда, тут это мне не совсем удалось схватить... Гм!.. Но, в общем, анатомия движений, она требует, понимаете...
- Понимаю,- сказала сухо Наташа, помолчала по том тихо спросила: -А Бабурину вы тоже рисовали?
Чудинов не знал, как быть.
- Нет... я ее не рисовал.- Он заметил, что Наташа не может удержать довольную улыбку, и поспешил добавить: - Да знаете, ведь у нас там, в Москве, просто: сказал, чтобы сняли кинограмму. А вот тут уж приходится самому... (О черт! Как он ненавидел сейчас себя и проклинал свои обязанности тренера и воспитателя! Как ему хотелось сказать другие слова! Но правило есть правило. Лед не должен был тронуться.) - Знаете, что я вам скажу, Наташа? Вы, в общем, чертовски славная девушка. Убеждаюсь с каждым днем все больше и больше.