Маард рассеяно кивнул. Тон доктора его покоробил, тот говорил так, будто Маард уже заключил контракт и был в распоряжении корпорации. Игорь покосился на Ингрид. Она волновалась: глаза возбужденно блестели, пальцы теребили бейджик-пропуск. Разбираться на повышенных тонах расхотелось. Он понял, что ему самому интересно узнать, что же за «красавец» его ждет.
— А что за зверь? — задал давно интересующий вопрос Игорь, медленно поднимаясь по лестнице на второй этаж.
Лестница была металлическая, решетчатая, почти такая же, как на военных катерах.
— Госпожа Ларсен, вы не сказали? — удивился Райнер.
— Нет, — растерянно призналась Ингрид.
— Тем интереснее. Будет сюрприз для вас, Гор. Вон в ту дверь, направо.
Маард переступил высокий порог — настоящий комингс[25] — и очутился на балконе, выходящем в ангар на высоте второго этажа. Ингрид облокотилась на широкие перила, заглянула вниз.
— Гор, иди сюда. Вот он.
Маард ожидал увидеть здоровенный бассейн с дельфином или морским котиком, но никак не полутораметровую толстую ящерицу, покрытую полупрозрачными черными пластинами. Пластины стояли дыбом, придавая зверюге сходство с еловой шишкой. Страшная морда венчалась двумя рядами толстых шипов. Присмотревшись, Маард разглядел среди вздыбленных чешуй животного что-то похожее на сложенные крылья.
— Что это? — оторопело спросил Игорь.
— Дракон, — радостно сообщила улыбающаяся Ингрид. — Правда, он прекрасен?
Ковыляющий по пустому ангару уродец, по мнению Маарда, был каким угодно, только не прекрасным.
Доктор Райнер его создал специально для тебя, Гор, — щебетала Ингрид. — Он пока маленький, но когда вырастет…
— Пять-шесть метров в длину, размах крыльев — до семи метров. Живородящий, теплокровный ящер. Огнедышащий хищник, — уточнил Райнер, увлеченно наблюдая за перемещениями ящерицы.
«Хищник» остановился, задрал морду к балкону и издал громкий вякающий звук. Маард подавил нервный смешок: в эту секунду уродливый ящер напомнил обычного щенка.
— Это что-то вроде робота? — поинтересовался Игорь.
— Отнюдь, — покачал головой Райнер. — Можете считать его животным с искусственно смоделированным геномом. Если угодно, биоконструктор. Единственное, в глотке стоит хитрая штуковина, делающая возможной фонацию.
— Чего? — переспросил Маард, понимая, что выглядит сейчас откровенно тупым.
— Зверь может говорить. Вашим голосом, естественно.
— М-да, — только и сказал Маард.
— Предлагаю вернуться в главный корпус и опробовать модель в действии, — сказала Ингрид.
— Ни в коем случае! — раздался возглас из-за спины Маарда.